Il Gasmulo

Paolo Spriano

Storia del Partito Comunista Italiano, vol. III I fronti popolari, Stalin, La guerra

Ed.: Einaudi, 1970

Prezzo: rinvenibile sul mercato dell'usato € 15 - 30

Se ci fermiamo agli anni trenta, dobbiamo pensare che essere comunisti in quel periodo fosse semplicemente un modo più originale (e più doloroso) degli altri per suicidarsi. Dove ti giravi ti accoppavano. In Germania, i nazisti. In Unione Sovietica (la casa madre), le purghe staliniane. In Spagna almeno si poteva vendere la pelle con le armi in pugno. Alla fine quelli che marcivano nelle carceri fasciste avevano quasi culo. Per gente come noi, che partecipa ad una manifestazione politica solo se è nuvolo, perchè se piove chi me lo fa fare, se c'è il sole al mare è così bello, il periodo è comprensibile più o meno come le guerre di religione del cinquecento. Per trovare una chiave che ci avvicina a questa gente dobbiamo allora allargare il campo al prima e sopratutto al dopo. Comprendere le implicazioni e le conseguenze di politiche come quella del fronte popolare, premessa ideologica della costituzione repubblicana.

Alessandro Barbero

Lepanto, La battaglia dei Tre Imperi

Ed.: Laterza, 2010

Prezzo di copertina: €24,00

Il professor Barbero cerca di smarcarsi dall'immagine à la page da collaboratore fighetto di Piero Angela e si cimenta con un lavoro serio e approfondito, sul modello di certa editorialistica storico - militare anglosassone. Missione riuscita. La guerra di Cipro è raccontata con ricchezza di dettagli e c'è molta fatica dell'autore (o di chi ne fa le veci) e originalità. Buona la veste editoriale. Anche il prezzo è abbordabile, con questi chiari di luna. Un ultimo sforzo: concentriamoci si temi meno in voga e lasciamo da parte i titoli furbetti. Comunque un eccellente lavoro.   

Paolo Spriano

Storia del Partito Comunista Italiano - vol. II Gli anni della clandestinità

Ed.: Einaudi, 1969

Prezzo: rinvenibile sul mercato dell'usato € 25,00

"Se noi consideriamo che, grosso modo, tremila compagni si trovano nei reclusori, nelle carceri giudiziarie, nelle isole di deportazione; che duemila o tremila "attivisti" si trovano sparsi per il mondo, nella emigrazione; che parecchie centinaia di "attivisti" si sono staccati dal Partito (fenomeno inevitabile in ogni situazione di reazione) dentro e fuori l'Italia, se noi pensiamo tutto ciò possiamo misurare la nostra situazione interna sotto diversi aspetti.

Pure, in una situazione così critica, il Partito ha saputo assolvere ai suoi compiti, ha saputo non solo custodire una bandiera di lotta, ma agitarla. E se ciò ha potuto la ragione sta prima di tutto nello spirito di Partito (cioè nello spirito rivoluzionario) che da Livorno noi siamo riusciti a creare nei nostri compagni e a rendere superiore; e nel fatto che il nostro Partito è il Partito del proletari, dal quale i pochi piccolo borghesi avariati venuti con noi a Livorno soo stati eliminati dal corso degli eventi degli ultimi dieci anni, e da una disciplina rivoluzionaria insopportabile a chi non abbia rotto irrimediabilmente i ponti con le proprie origini non proletarie o intellettualistiche."

Palmiro Togliatti, 1928

Laurence C. Smith

2050 Il futuro del nuovo Nord

Ed. Einaudi, 2011

Prezzo di copertina: € 30,00

Non ci sono solo notizie brutte. Cioè, a parte il fatto che se si liberano le 1400 gigatonnellate di carbonio imprigianate come metano e idrato di metano sotto il permafrost artico siamo tutti morti, il futuro potrebbe presentare anche sorprese piacevoli. Per chi vive in Norvegia, poni caso, o nelle ridenti contrade della Penisola di Kola o del Nunavut canadese, le cose potrebbero persino migliorare. L'autore, per esempio, non manca di ricordarci ogni sei pagine che lui con la scusa del libro è riuscito a sposarsi una topolona finlandese. Me per le altre miliardate di esseri umani capitati come noi nelle zone un tempo temperate ci sarà davvero poco da stare allegri. Ansiogeno.

Jared Diamond, James Robinson

Esperimenti naturali di storia

Ed.: Codice, 2011

Prezzo di copertina: € 27,00

Le librerie sono piene di testi divulgativi che cercano di rendere le scienze esatte interessanti. Quello che mancava era un serio tentativo di rendere le materie umanistiche noiose, e questo libro è il risultato di uno sforzo appassionato per colmare la lacuna.

E dire che l'idea non sarebbe male: si prende una popolazione umana omogenea e si giocano scherzi essenzialmente di due tipi. Primo: si sparge la popolazione campione in ambienti diversi (questo è di gran lunga il sistema più convincente). Secondo: si sottopone una parte della popolazione ad una influenza esterna (commercio, invasione, dominazione, più dannosa è, meglio è), l'altra no. E si guarda di nascosto l'effetto che fa.

Non avendo subito sotto mano quel milioncino di volontari necessari, i nostri autori sono costretti a ricorrere ad "esperimenti naturali" ovvero scegliere circostanze storiche particolarmente adatte allo studio di un determinato fenomeno che intendono esaminare. Trovate le quali, il gran divertimento è costituito dall'assemblare paginate di grafici costruiti su parametri abbastanza arbitrari e giungere a conclusioni che puzzano tanto di predeterminazione. E rendere cosi le tendenze storiche matematicamente rappresentabili.

Se le cose fossero cosi semplici, cari miei, state pur certi che ci avrebbe già pensato qualcun altro. Discreto lo spunto. Ma serve tanto, tanto, lavoro descrittivo in più e tanta, tanta presunzione in meno per rendere il lavoro digeribile.

PS: comunicazione personale per il Prof. Jared Diamond. Non maltratti noi devoti sostenitori del suo lavoro, che teniamo il suo poster appeso nelle nostre camerette, firmando un libro che sarà anche figlio di un suo progetto, ma di cui non ha scritto più di venti pagine, qundici delle quali scopiazzate da "collasso"! 

Mario Torelli

Storia degli Etruschi

Ed.: Laterza, 2005

Prezzo di copertina: 10,00

Gli etruschi hanno lasciato in mezza Italia segni della loro civilità fiorita per 600 anni almeno. Il problema è che questi segni consistono in una camionata di cocci ed in una dozzina di bilocali seminterrati con finiture di pregio. Un po' poco per tentare una ricostruzione dettagliata delle loro vicende storiche. Ma il baldo Torelli non si fa scoraggiare, ci si mette d'impegno e utlizzando una fonte romana qua, uno scavo là, una tazza su, una pittura giù, quasi quasi ci convince di sapere davvero come sono andate le cose. Quasi.

Licia Ferro, Maria Monteleone

Miti Romani. Il racconto.

Ed.: Einaudi, 2010

Prezzo di copertina: € 14,00

Forse a scuola non si parla più della pudica Virginia e del protervo Appio Claudio, della leggera Tarpeia e del feroce Tito Tazio, del povero Cincinnato, del valoroso Marco Furio Camillo che affronta Brenno: "non con l'oro, ma con il ferro, si riscatta la patria!". Mi stupirei molto se i bambini di oggi conoscessero le storie degli Orazi e dei Curiazi, dell'infido dittatore di Alba Mezzio Fufezio, della fedele Lucrezia moglie di Collatino. E in fondo, diciamolo, i valori contenuti nei racconti sono un po' retrò, nel bene e nel male: onesta povertà, lealtà ai patti, spirito di sacrificio per la collettività, ed una sana umiliazione delle donne in ogni loro possibile espressione sociale.

Forse un buon motivo per questo oblio c'è. Ma i vecchi dentro come me hanno un po' la passione per le cose andate. E allora un tentativo di raccontare queste belle favolette ai pargoli lo si fa, e pazienza se cresceranno un po' disadattati come il loro babbo. 

Paolo Spriano

Storia del Partito Comunista Italiano - vol I - da Bordiga a Gramsci

Ed.: Einaudi, 1967

Prezzo di copertina: rinvenibile sul mercato dell'usato ad € 25,00

Cosa significava essere comunisti nell'Italia degli anni dal 1922 al 1926? Divertimento relativo. Botte, galera, esilio. Quando andava male, morte. Quando andava bene, vita in clandestinità, trasferimenti improvvisi, miseria nera.  Il Partito era un esercito che pretendeva fedeltà assoluta, ma i cui vertici tendevano a dividersi in fazioni lacerate da odi insanabili. Si può dire che in 5 anni la dirigenza non abbia azzeccato una sola previsione, una sola mossa politica. E tuttavia quasi 20.000 italiani seguirono questa vocazione, e la loro organizzazione fu il seme da cui nacque la resistenza. Non mera testimonianza, come quella dei pochi popolari e socialisti sfuggiti alle sirene del fascismo. Ma il nucleo di un esercito vero. Capace di fare la guerra vera. A freddo, bilancio politico molto difficile, a caldo, difficile non sentirsi emotivamente vicini a questa povera gente.

Michail Aleksandrovič Šolochov

Il Placido Don

Ed.: UTET, 1979

Prezzo di copertina: 23,20

Nel piccolo villaggio cosacco sulle rive del Don, la vita scorre quieta e serena dalla notte dei tempi. Gli uomini vanno in guerra e fanno le corse con i cavalli, le donne lavorano come schiave e prendono un sacco di botte. L'atmosfera idilliaca non è turbata nemmeno dalle intricate vicende sentimentali del villaggio. In questo mondo arcadico ogni singola relazione sessuale non fa che confermare un'eterna verità a tutti nota: gli uomini sono dei ganzi, le donne delle troie. Tutto sembra trascorrere quieto e lieto come sempre, quand'ecco... che UTET (senza nessun preavviso o avvertimento) decide che basta cosi. Chi vuole sapere come continua il romanzo se lo vada a leggere nell'originale russo, o resti con la curiosità. Pessimi.

Riccardo Mandelli

L'Ultimo Sultano Come l'impero ottomano morì a San Remo

Ed.: Lindau, 2011

Prezzo di copertina: € 24,50

Uno dei fenomeni storici più interessanti è la costruzione di un personaggio pubblico. Quel curioso processo che porta il comune mortale a proiettare la propria immagine più o meno trasfigurata nell'immaginario di una vasta platea. Ma più ancora interessante è la distruzione del personaggio pubblico. L'aura di leggenda che ha ricoperto, difeso e soffocato l'uomo per anni improvvisamente, sotto i colpi degli eventi, si sfalda. E da questo grandioso naufragio riemerge l'individuo, con le sue piccinerie, i suoi modesti sentimenti, le sue umanissime aspirazioni. Alcuni si oppongono al processo, altri lo assecondano quasi con voluttà. Ma alla fine, rotta la corazza dorata, del Grande Imperatore o del Dittatore Leggendario, rimane una larva indifesa che ama i libri gialli, ha mal di denti e magari si innamora della segretaria. Una larva che di solito, va detto, soccombe sotto i colpi di un passato troppo più grande di lei.

A questo aggiungeteci un po' di spezia orientale che non guasta mai, la primavera Europea precocemente stroncata degli anni venti, sinistre trame politiche e internazionali: molto di più di quanto fosse lecito aspettarsi da Riccardo Mandelli: insegnante di scuola superiore, conosce il mondo turco per aver lavorato negli uffici immigrazione tedeschi (dice la biografia in copertina): bravo!

Hugh Seton Watson

Storia dell'Impero Russo

Ed.: Einaudi, 1971

Prezzo di copertina: fuori catalogo, rinvenibile sul mercato dell'usato ad € 60,00

C'è un po' l'abitudine degli inglesi della scorsa generazione di vedere la storia dell'umanità come un lungo, doloroso (e spesso vano)  tentativo di assomigliare più possibile all'Inghilterra. Ma al netto di questa impostazione discutibile (almeno sotto il profilo gastronomico) troverete tantissimo lavoro, tantissima compentenza, tantissima serietà, zero prosopea. Non esistono sul mercato italiano libri di storia russa anche solo lontanamente paragonabili.

Giorgio Scotoni, Sergej Filonenko

Retroscena della disfatta italiana in Russia nei documenti inediti dell'ottava armata

Prezzo di copertina: € 32,00

Ed.: Panorama, 2008

Avevo già parlato bene del lavoro di Scotoni e Filonenko il 12 marzo scorso in queste annotazioni (vedi il post L'armata Rossa e la Disfatta Italiana). Se il primo lavoro è dedicato ad una platea (non larghissima) di interessati all'argomento, questo secondo può essere apprezzato solo dal numero (ancora più ristretto) di quelli che hanno fatto delle vicende dell'armata scomparsa un lavoro o una malattia. Rientrando nel primo gruppo, ma non nel secondo, sono libero di dire che di argomenti tipo: quanto filo spinato serviva il 12 dicembre 1942 al tal reggimento e quali erano le norme di comportamento durante le requisizioni, un po' mi frega, ma un po' anche no.

Ferdinando Imposimato Sandro Provvisionato

Attentato al Papa

Ed.: Chiarelettere, 2011

Prezzo di Copertina: € 16,00

Verso pagina cento gli autori la buttano lì: lo sanno tutti che la P2 era una emanazione dei servizi segreti sovietici: praticamente una succursale del KGB. E lì la tentazione di cestinare viene. Ma dove vivono, questi signori? Ma per chi ci hanno presi?

Se si tira avanti, però, si deve dare un giudizio più complesso. Gli autori credono alla "pista bulgara", e la sostengono talvolta con forzature (tipo la P2 franchising della Stasi) e talvolta in maniera convincente.  Quello che infastidisce non è che, in un mistero con due possibili verità, gli autori ne preferiscano una. Ma che censurino totalmente l'altra. Come se il Vaticano della morte di Papa Luciani, dello IOR e dell'opus dei fosse un campo di mammolette.

Certo, mezza verità è raccontata bene. Se vi accontentate.

Roberto Battaglia

La Prima Guerra d'Africa

Ed.: Einaudi, 1958

Prezzo: Reperibile sul mercato dell'usato € 50 -70 a seconda dello stato;

Centocinquant'anni di imprese bislacche, organizzazioni approssimative, voraci appetiti e mezzi frugali, sconfinata presunzione e ridimensionamenti cocenti, dirigenti mediocri e subalterni analfabeti. Evviva l'Italia. La si può prendere come una consolazione: il paese è sopravvissuto a un secolo e mezzo di andazzo purchessia, forse scamperemo anche questi quarti di luna.
Ma il prezzo da pagare è stato salato. Morti a migliaia (nostri, e dei poveracci capitati sul nostro cammino), imprese folli, preziosi capitali dissipati. Conto prontamente girato ai viaggiatori in terza classe. E allora la consolazione la troviamo sempre negli individui, come questo Roberto Battaglia, medaglia d'argento al valore militare nella resistenza, che ci offre un libro appassionato, bellissimo, commovente. Unico difetto: nessun supporto cartografico. Ma si ovvia facilmente. Trovata una carta dell'epoca di Eritrea, Tigrè e Abissinia settentrionale, non restano che ottocento pagine di indimenticabile lettura.

Marc Bloch

La società Feudale

P. Ed.: 1949 Ed.: Einaudi, 1999

Prezzo di copertina: € 25,00

I meccanismi di funzionamento della società feudale svelati dal Maestro più grande. Una organizzazione solo apparentemente gerarchica e in cui la sede del potere risiede solo in linea torica nel sovrano (che pure resta fonte di legittimità). Con il fallimento della restaurazione carolingia la bilancia pende a favore della nobiltà territoriale, che guadagna terreno a spese del potere centrale. Il paradosso della storia vuole che proprio in questa potestà di interdizione della feudalità medioevale si trovano le radici della rivoluzione liberale dei tempi moderni. Una lezione da ascoltare a bocca aperta.

Alberto Clo

Si fa presto a dire nucleare

Ed.: Il mulino, 2010

Prezzo di Copertina:€ 14,00

Giorgio Nebbia, Virginio Bettini

Il nucleare impossibile Perchè non conviene tornare al nucleare

Ed.: UTET, 2009

Prezzo di copertina: € 16,00

Non è certo questo il luogo per discutere della opportuità di costruire centrali nucleari in Italia: si vota dopodomani e ciascuno un'idea se la sarà fatta. Parliamo allora della perdita di tecnologia. Perchè nonostante tutti siano più o meno convinti che il progresso sia come un treno che va da Faenza a Riccione, e tutto sta a decidere se siamo arrivati già a Rimini o siamo ancora Cesena, i fatti ci dicono che tutte le tecnologie hanno una componente pratica, e se non applicate si disimparano. Se ne è accorto George Bush qualche anno fa quando ha annunciato che si tornava sulla Luna, e ce ne accorgeremmo noi italiani se decidessimo di rientrare nel nucleare, come se il nucleare fosse un albergo con porta girevole. Siamo ancora capaci di costruire e gestire una centrale nucleare dopo venticinque anni? C'è da dubitarne. La tecnologia si perde. Gli operatori si specializzano in altro. Negli anni ottanta, la marina greca ha cercato di ricostruire una trireme. Una bazzeccola, direte voi. Ebbene, la nave Olympias, costruita in tre anni di lavoro, non ha mai superato i nove nodi anche lanciata, mentre noi sappiamo che gli originali (costruiti a centinaia nel giro di pochi mesi nei cantieri del Pireo) compivano lunghi viaggi ad una velocità media di undici. La tecnologia si perde. E non tutti i rientri sono agevoli.

Luciano Canfora

Il mistero Tucidide

Ed.: Adelfi 1999

Prezzo di copertina: € 9,00

Luciano Canfora

La storia falsa

Ed.: Rizzoli 2008

Prezzo di copertina: € 17,00

Professore di filologia greca e latina e per di più comunista. Parrebbe il sogno della nostra generazione, una delle ultime ad assere pervertite dal marxismo sui banchi dei licei classici scelti da genitori ignari con ingenua fiducia. Le nostre docili menti, ora come allora, assorbono il verbo, e imparano a sospettare che Tucidide non sia stato esiliato da Atene nel 424 come vuole la tradizione, ma fosse ancora in città al tempo del colpo di stato del 411. Apprendono con quale accorta sagacia Stalin manipolò il testamento di Lenin e come le oscure manovre dell'OVRA minacciassero il rapporto fra Gramsci ed il Segretario Ruggiero Grieco esule a Mosca. Ma alla fine l'amarezza prevale. Non tanto perchè il fattore "ma, in fondo, chissenefrega?" è subdolo e sempre in agguato: siamo compagni disciplinati e stoici. Ma perchè ci si rende conto che la lotta antifascista ha sul mondo d'oggi la stessa rilevanza della Guerra del Peloponneso. Gramsci in carcere. Tucidide ad Atene. Divertissment persi nel passato che nulla hanno a che fare con la cronaca. Libri da leggere, ma non in sequenza.

Tucidide

Le storie

Ed.: BUR, 2008

Prezzo di copertina: € 15,00

Alla fine del quinto secolo a.c. Atene era un paesotto delle dimensioni di Varese, ma bighellonando in zona si potevano incontrare, invece delle balde ronde padane, sfigati tipo Socrate, Pericle, Tucidide, Aristofane ed Eschilo, ovvero in pratica i fondatori della filosofia, della scienza politca, della storiografia della commedia e della tragedia. Giusto per citare i più noti. Come questo sia stato possibile nessuno lo sa (visto che purtroppo nella storia umana Varese è la regola, Atene l'eccezione). Certo che ogni frutto caduto da quell'albero irripetibile va assaporato pagina per pagina.

Massimo Fini

Il Mullah Omar

Ed: Marsilio, 2011

Prezzo di copertina: € 16,50

La guerra dell'occidente contro i fantasmi della propria decadenza ha travolto interi paesi, dimostrando per l'ennesima volta che invecchiare bene è un'arte difficile da apprendersi. Per gli uomini come per le civiltà. Sentire la retorica coloniale dei "nostri ragazzi" e le menzogne sulla missione civilizzatrice uscire dalla bocca di politici da ostriche  e champagne in business class ricorda un po' i vecchietti bavosi che allungano le mani alle fermate dell'autobus (o nelle residenze presidenziali) sprandosi pose da ragazzini. Rassegnamoci. Non abbiamo più l'età per le guerre giuste. Troviamo un altro modo per adattarci ai tempi nuovi, inventiamoci un altro ruolo. Altrimenti saremo non solo odiati, ma anche patetici.

Anita Engle

Spie all'ombra della mezzaluna Il sogno irrealizzato di un unico stato arabo-ebraico

Ed.: Baldini Castoldi Dalai, 2008

Prezzo di Copertina: € 2008

Prima guerra mondiale. Nella palestina ottomana i coloni ebrei sono divisi: starsene zitti e buoni collaborando con le autorità turche o brigare sotto banco con gli inglesi sperando di ottenere un riconoscimento politico dopo la liberazione? La maggioranza, vista la fine degli armeni, non sa risolversi per il primo partito. Ci pensano allora i nostri pochi coraggiosi a costituire una rete spionistica fatta in casa per aiutare l'esercito britannico. 

Una bella storia, animata da protagonisti eroici e da una ambientazione non banale, ma stroncata da una narrazione letale, frammentaria, indigeribile. Nuovi personaggi spuntano all'improvviso come funghi, gli eventi maturano senza un minimo di premessa che li renda plausibili, mentre fluviali esposizioni sfociano nel nulla. Brandelli di corrispondenza fra i personaggi sono ficcati nella trama come se ce li avesse sparati una catapulta. Una chicca dell'editore italiano furbetto: "the NILI spies" diventa "il sogno irrealizzato di un unico stato arabo ebraico". Un po' come quei film che in inglese fanno "deep blue" e in italiano "attrazione letale". Sogno non pervenuto. Ma per saperlo bisogna aver letto il libro.

Alan Weisman

Il Mondo Senza di Noi

Ed.: Einaudi, 2008

Prezzo di copertina: € 14,50

Che fine ha fatto sapiens sapiens? Non si sa. E' sparito. Volato su un altro pianeta, rapito dagli alieni, sterminato da una puntata più lunga del solito di Porta a Porta. Di cose ne ha lasciate: città, rifiuti, monumenti e chi più ne ha. Il giorno dopo la nostra estinzione il mondo riprende a vivere senza di noi, e lentamente la natura inghiotte le testimonianze del nostro passaggio.

All'inzio l'idea sembra un po' macabra, ma poi ci si appassiona. Tanto che quando si scopre che è tutta una scusa, una finzione per denunciare quanto è pesante la nostra impronta sul mondo, ci si rimane un po' male. Come sarà il nostro pianeta fra 500 milioni di anni? Vogliamo saperne di più. Urge un seguito.

Giorgio Scotoni

L'Armata Rossa e la disfatta Italiana

Ed. Panorma, 2005

Prezzo di copertina: € 28,00

Demostene

Filippiche

Ed.: Garzanti, 2007

Prezzo di copertina: € 8,50

L’antica Grecia è la maledizione di noi materialisti storici. Si perché la democrazia ateniese, dal punto di vista della raffinatezza politica, è l’equivalente della fusione nucleare: secondo noi solo un lungo periodo di sviluppo industriale, tecnologico e culturale avrebbe potuto produrre una tale, raffinata, perfezione borghese.

Invece eccoli li: un pugno di mangiatori di feta in gonnella, con un impero di isolotti popolati ciascuno da una famiglia di pastori con una dozzina di capre, si fanno la loro costituzione democratica in sedicesimo ed eleggono i loro rappresentanti i cui discorsi all'assemblea ci sembrano freschi di stampa dopo ventiquattro secoli. 

Ed eccoci condannati a passare un week end di primavera cercando in Marx la spiegazione del fenomeno.

Guasfafeste. Gente in gamba, però!

Capitani O. (a cura di)

Storia di Bologna (vol. II Bologna nel medioevo

Ed.: Bononia University Press, 2007

Prezzo di copertina: € 34,00

Chi sa se i Bolognesi di metà duecento pensavano che lo sviluppo economico e politico della città sarebbero stati infiniti. Tutto pareva lasciarlo credere: solo duecento anni primi dagli spalti della rocca alto-medioevale (settanta ettari in tutto) diecimila bolognesi potevano ammirare con sgomento la “civitas antiqua rupta”: le verdeggianti rovine della città romana abbandonata. Ora, a poche generazioni di distanza,  sessatamila abitanti stavano erigendo una terza cerchia muraria destinata a difendere una potente città di millecinquecento ettari.

La grande crisi di sistema del trecento è nascosta alla nostra memoria collettiva dal recupero dei secoli successivi, diluita in un periodo di “medio evo”, in cui stiviamo Giovanna D’Arco e Teodorico, Giustiniano e Isabella di Castiglia. Ma se apriamo la pancia al "medio evo", troviamo promettenti slanci ed amari arresti: alla fine del trecento i venticinquemila bolognesi superstiti forse avranno, per qualche attimo, scosso la testa dinnanzi alla presunzione dei loro antenati del secolo precedente. Si saranno ripromessi di non commettere più l’errore. Di non pensare più che prosperità e sviluppo, in un sistema finito, possano essere infiniti.

Christian de Duve

Genetica del Peccato Originale Il peso del passato sul futuro della vita

Ed: Raffaello Cortina, 2010

Prezzo di copertina: € 22,00

Una ricetta della torta di mele che comprendesse larghi cenni sulla coltivazione del melo e tavole tecniche per fabbricare un forno sarebbe considerata da chiunque ridondante. Se poi, giunto al dunque, l'autore si disimpegnasse così: "prendete mele e di farina e mischiate prima di infornare" l'aspirante cuoco si sentirebbe un po' preso per i fondelli.

Secondo il Nobel Christian de Deuve siamo fritti: è la selezione naturale ad averci instillato la bulimia ecologica che ci voterà all'auto distruzione. Angosciato da questo annuncio apocalittico, il lettore vaga perplesso per centinaia di pagine trovando cenni di chimica organica e di pianificazione demografica, critica del pensiero religioso e ragguagli sull'energia nucleare, mentre l'annuncio della fine dell'umanità viene sbrigato con una breve (e non esauriente) annotazione intorno a pagina 140. Ventidue euro. Neanche poco.

Nikolai Popel

I carri avanzano all'ovest

Ed.: Garzanti, 1962

Reperibile sul mercato dell'usato per € 14,00

Ammettiamolo: uno che si mette a leggere le memorie del comandante della prima armata corazzata sovietica (il periodo trattato è dall'inverno 1942 all'inverno 1944) esprime un livello di disagio mentale non indifferente. Tanto più che la narrazione è frammentaria, senza brio, e nemmeno tanto coinvolgente. C'è di buono (per i fanatici dell'argomento) un punto di vista insolito per la nostra storiografia. L'espressione di una mentalità semplice che si rapporta senza retropensieri ad un grande evento storico. L'affresco suggestivo degli scontri colossali fra mostri d'acciaio, primo fra tutti Kursk. Ma, intendiamoci: i posti dove dovremmo stare noi che ci sorbiamo 400 pagine cosi sono stati aboliti dalla legge Basaglia.

Giovanni Pesce

Senza Tregua

Ed.: Feltrinelli, 1967 Rist. 2005

Prezzo di copertina: € 8,50

Mario Moretti, Carla Mosca, Rossana Rossanda

Brigate Rosse - Una Storia Italiana

Ed.: Dalai, 2002

Prezzo di copertina: € 10,90

Va bene, lo so. L'accostamento è irrituale, quasi iconoclasta. Ma è impossibile, per chi abbia letto i due libri, evitare corto circuiti. La vita in clandestinità, la guerriglia urbana, la sensazione disperante di essere soli unita alla esaltante convinzione di aprire la strada al riscatto di un'intera nazione. La politica che condiziona, che assorbe, l'intera vita, compresi gli affetti e le amicizie. E del resto lo dice anche Moretti: all'inizio ci ispirarono i racconti dei gappisti.

La verità è che i due eventi (la resistenza e il terrorismo) che nel nostro immaginario politico rappresentano il Bene e il Male, abitano nella stessa strada,  a pochi numeri civici di distanza. A noi l'arduo compito di segnare un confine. Perchè, è vero, la democrazia cristiana non era la X MAS, e l'alleato atlantico non era la Germania nazista, ma c'era Piazza Fontana, c'era il Vietnam. Alla fine l'unica conclusione possibile è che l'errore brigatista fu un errore di analisi dei flussi della storia, un letale sbaglio nella stima delle possibilità di successo.

E poi alla fine c'è Visone, il partigiano semplice e dall'analisi rozza ma vera che aveva combattuto a viso aperto in Spagna, e Mario Borghi, straziato dai sensi di colpa, la "sfinge Moretti", enigmatico, freddo, abituato a giocare su troppi tavoli. E il semplice confronto fra questi due uomini ci dice che forse è ancora possibile distinguere ciò che è giusto da ciò che non lo è.

Franco Cardini, Domenico Del Nero

La Crociata dei Fanciulli

Ed. Giunti, 1999

Prezzo di copertina: € 10,00

Il fatto storico si racconta in due modi: si parte da Enea scendendo giù giù fino a Sandro Bondi, oppure si sceglie una data rilevante, o un evento interessante, e li si contestualizza. Ad esempio, a me piace il 1260, che secondo Gioacchino da Fiore avrebbe portato la fine del mondo. A Parigi, insegna niente meno che San Tommaso, sotto il regno di Luigi IX (che dieci anni dopo morirà a Tunisi). I Mamelucchi fermano ad Ain Jalut i Mongoli, che due anni prima hanno raso al suolo Baghdad. Chi ama Dante sa che a Montaperti i ghibellini di Farinata vincono a mani basse. Lui si oppone alla distruzione di Firenze, ma questo non lo salva dalla tomba infuocata. Un paio d'anni dopo Michele VIII Paleologo riconquista Costantinopoli buttando a mare i perfidi latini. Anche i ragazzi del Regno Cristiano di Gerusalemme, ridotto ai paraggi di Acri, si chiedono chi gliel'abbia fatta fare. E così via. Il gioco vi piace? Giocatelo con Cardini e Del Nero che, avendo più scienza (e più spazio) di me lo conducono con talento e leggerezza.

Jacques Le Goff

La civiltà dell'Occidente medievale

P. Ed.: 1964, Ed: Einaudi, 1991

Prezzo di copertina: € 27,00

Il furbo Le Goff ci promette il Medioevo ma in realtà ci racconta tre secoli scarsi: dall'undicesimo al tredicesimo. Ma sappiamo che un libro non è un biglietto ferroviario per Milano Centrale, e quindi siamo disposti a riconoscere i meriti che hanno fatto di questo un grande classico. Il simpatico ciccione ci prende per mano e ci guida come bambini alla scoperta della vita quotidiana dell'umile, del nobile e del chierico; ci mostra cosa pensavano (e sopratutto, come pensavano) i nostri antenati, senza nasconderci una evidente verità: la vita a quel tempo era un'unica, interminabile, seduta dal dentista. Indegna l'edizione Einaudi del 1991 (sopratutto considerando il prezzo). La caccia nei mercatini per l'edizione del 1981 è ufficialmente aperta. Mundus senescit.

Alessandro Barbero

La Battaglia. Storia di Waterloo

Ed.: Laterza, 2003

Prezzo di copertina: € 18,00

Ma quanto si divertono, i piemontesi, a raccontare le battaglie, e in particolare la battaglie del settecento e dell'ottocento! Tutti in ordine, con le divise sgargianti, i moschetti in spalla o al piede, i tamburini, le baionette inastate. A sbudellare e a farsi sbudellare, ma senza dimenticare l'etichetta. Pare proprio di vederlo, il Prof. Alessandro Barbero dell'Università di Torino, con il tricorno, la giacca a code e la parrucca incipriata, invitare il nemico con la sua voce chioccia: "signore Guardie Francesi, sparate per primi!". Visto che le mobili tende e i percossi valli, il lampo dei manipoli e l'onda dei cavalli sono passati di moda, il nostro deve accontentarsi di rievocare. Ma la vocazione antica c'è, il divertimento pure, e il libro se ne giova assai.

Thomas Cahill

Come gli Irlandesi Salvarono la Civiltà

Ed.: Fazi, 1997

Prezzo di copertina: € 14,46

Si dà al mondo un popolo così meschino, una nazione così sfigata, da non avere nemmeno avuto un quarto d'ora di modesta grandezza, un refolo di vento nelle vele ampie vele della presunzione umana? Probabilmente no. La storia è abbastanza lunga da aver concesso anche al più povero dei propri figuranti un'apparizione fugace sul palcoscenico dei grandi. E questo fatto, di per sè, alimenta un mondo di ridicole, retoriche, rivendicazioni avanzate da mille nazioni ciascuna delle quali ritiene di avere un motivo per essere "unica" e "irripetibile".

La memoria del bel tempo che fu, non importa quanto lontano, riempie di vana prosopopea i discorsi dei "patrioti" di tutti i paesi, che potranno rievocare quell'attimo di luce, tacendo molto opportunamente la sfilza di secoli che, prima e dopo, hanno relegato più o meno ogni nazione nell'anonimato di un modesto tran tran. E' un peccato, perchè scremate dell'autocompiacimento queste storie possono essere anche interessanti e, liquidata con un'alzata di spalle la pretesa degli irlandesi di essere il sale della terra, il libro è a tratti (e solo nella seconda parte) addirittura godibile.

Ammiano Marcellino

Le Storie

Ed.: UTET, 2007

Prezzo di copertina: € 13,90

I cittadini sono afflitti dalla tassazione esosa, da funzionari incompetenti, meschini e corrotti, e da governanti caricaturali e feroci. Il grande problema del secolo è integrare gli immigrati, arrivati in cerca di benessere dai quattro angoli del mondo e destinati ai lavori manuali che l'uomo della strada non vuole più accettare. L'economia è in crisi e non si riesce a farla ripartire, visto che i maldestri interventi dello stato non fanno che ingessare la situazione aggravandola ed arricchendo ulteriormente i benestanti.

Ebbene si, è coronaca. Ma è cronaca del quarto secolo dell'era volgare, e la sua attualità rappresenta per noi un sinistro preasagio. Ammiano, un burbero militare in pensione, è l'autore ideale per rappresentare le piccinerie umane della decadenza ed il meglio delle sue imperdibili storie è sicuramente costituito dai caratteri che le colorano. Se avesse intuito che la Fine era dietro l'angolo Ammiano sarebbe un grande. Invece si rifiuta di accettare la realtà: il dominio di Roma ha già rischiato tante volte, osserva, tante volte si è ripreso. Ma in fondo non ci crede nemmeno lui. E del resto, noi lo sappiamo. Accettare l'imminenza di una Fine non è mai facile.

Louis Duchesne

I primi tempi dello Stato Pontificio

Ed.: Einaudi, 1947

Prezzo di Copertina: rinvenibile sul mercato dell'usato ad € 7,00

All'inizio del novecento la storia non era uno sport per signorine: date, battaglie, successioni al trono, atti di diritto pubblico. E chi se ne frega di come vivevano, di cosa pensavano, di quel che sognavano i comuni mortali. Se la storia li ha dimenticati una ragione ci sarà. E' proprio quella storia evenemenziale che i colleghi di Jacques Le Goff si divertono a nominare all'improvviso, quando vogliono vedere che faccia ha un novantenne che inghiotte la pipa.  Ma che prosa, che eleganza di esposizione, che chiarezza. Non sono tanti i vini e i libri che migliorano invecchiando. Se vi capita sotto mano e avete sette euro in saccoccia, ve lo consiglio caldamente.

Hugh Thomas

Storia della Guerra Civile Spagnola

Ed: Einaudi, 1963

Prezzo di Copertina: disponibile sul mercato dell'usato ad un prezzo di € 20-30

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Chi è in cerca di una medicina contro l'oblio, e si ostina a ricordare i tempi lontani in cui la distinzione fra fascismo ed antifascismo aveva un senso, e quelli (più recenti ma ugualmente perduti) in cui Einaudi era una casa editrice vera, si affretti a rastrellare nei mercatini le ultime copie di questa monografia esauriente e avvincente: il distacco e la semplicità tipici del giornalismo di guerra anglosassone.

Per il lettore italiano il libro è una denuncia dell'ennesima amnesia purificatrice, dell'ennesima autoassoluzione senza penitenza tanto cara alla nostra cultura controriformista. I 3.000 volontari che combatterono per la Repubblica nella XII Brigata Internazionale e i 60.000 fascisti che fecero pendere la bilancia dalla parte di Franco condividono un amaro destino di olimpico disinteresse da parte dei loro nipoti. Chi ricorda le atrocità delle forze di occupazione italiane di Malaga? Dei bombardamenti italiani di Barcellona e della Catalogna (7.500 vittime civili)?

Diciamolo onestamente. Molto meglio piangerci vittime delle Foibe e di Marzabotto che riconoscerci nella scomoda veste dei carnefici di Spagna (oltre che di Libia, di Abissinia, di Russia, di Grecia, di Iugoslavia...). Non che questo rappresenti un buon servizio a noi stessi, visto che in un certo senso i bombardamenti di Barcellona sono la premessa della strage di Marzabotto (e senza i primi la motivazione della seconda è incomprensibile). Ma certo l'oblio ci permette di concentrarci a fondo su cose importanti come la moviola della domenica sera.

Quinto Curzio Rufo

Storie di Alessandro Magno

Ed.: BUR Collana Classici Greci e Latini, 2005

Prezzo Copertina: € 12,40

Va bene, cosa costa? Anch'io dirò la mia: Alessandro si è suicidato. Una intenzione che potrebbe essersi espressa indirettamente, attraverso la consapevole negligenza nel vigilare contro gli avvelenamenti e nel trascurare la propria salute. Già l'assedio della capitale del Malli rivela più della solita temerarietà in battaglia: saltare da soli nel perimetro delle fortificazioni nemiche è un'idea (letteralmente) suicida. Il nostro era perseguitato dallo spettro di Achille e può aver spinto il proprio desiderio di emulazione fino all'estrema conseguenza di cercare una morte precoce all'apice della gloria. Sprofondato in una depressione senza uscita dopo la ritirata dall'India, Alessandro l'ha fatta finita.

Le fonti in nostro possesso sono tutte di almeno 300 anni posteriori al fatti di cui parlano. Probabilmente la mia teoria è campata in aria, ma non vi sarà facile smentirmi.

Fabio Galvano

L'assedio. Torino, 1706

Ed.: UTET, 2005

Prezzo di copertina: € 25,00

Così come l'incauto e superbo Re Sole anche voi potrete pensare che il formato smilzo del libello e l'argomento allettante rendano l'impresa di leggerlo una passeggiata. Ma dovrete scontrarvi con una dura realtà. La narrazione spezzata è un bastione formidabile. L'assenza di supporto grafico rende ardua ogni avanzata. Le citazioni del micidiale poemetto settecentesco "l'arpa discordata" (riportato integralmente in appendice per i masochisti più raffinati) falciano sul nascere ogni ardore ed interesse. Alla fine vi rassegnerete. Così come la città del 1706, anche il libro che ne racconta l'assedio è davvero una fortezza inespugnabile.

Amir D. Aczel

Entanglemen Il più grande mistero della fisica

Ed.: Raffaello Cortina, 2004

Prezzo di copertina: € 22,50

Ok, lo ammetto. Sono stato ingeneroso. Ho insunuato, recensendo un testo sullo stesso argomento, I conigli di Schrodingher, che la fisica moderna non abbia apportato rilevanti contributi nella nostra conoscenza dell'universo. Devo correggermi. I contributi sono stati effettivamente enormi, ma il problema è che sono contro-intuitivi, e la divulgazione scientifica arriva quando le nostre (erronee) convinzioni sul funzionamento del mondo sono già troppo radicate. Ma cosa succederebbe se le basi della meccanica quantistica e della relatività generale fossero insegnate ai bambini di quattro, cinque anni? Secondo me i risultati sarebbero ottimi.

In fondo la catechesi infantile riesce a farci accettare come normali nozioni profondamente anti-intuitive tipo il concepimeno virginale, la transustanziazione e la resurrezione. Perchè, quindi, non utilizzare l'elasticità apprenditiva dell'infanzia per trasmettere ai pargoli concetti ugualmente indigesti come il comportamento stocastico e non deterministico delle particelle subatomche, ma che hanno l'indiscutibile vantaggio di essere almeno sperimentalmente dimostrati?

Un appello. Ministro Gelmini, so che il Suo apprezzamento per la fisica quantistica non è condizionato dalla Sua vicinanza a Comunione e Liberazione: è giunta l'ora di sostituire l'ora di religione con i paradossi dell'entanglement. E Lei, lo sento, grazie ai noti meriti scientifici che Le hanno guadagnato, così giovane, il soglio ministeriae, è la persona giusta al posto giusto per questa battaglia.

Giuseppe Lo Bianco, Sandra Rizza

L'agenda nera della seconda repubblica Via d'Amelio 1992 - 2010 un depistaggio di stato

Ed.: Chiarelettere, 2010

Prezzo di copertina: € 15,00

Se avessimo saputo, in quell'indimenticabile estate del 1992, che di li a pochi anni non ci sarebbe più fregato nulla di quegli uomini e di quelle donne dilaniati a Palermo, un po' ci saremmo vergognati. Ma è andata così. Non per cattiveria. Eravamo impegnati. Avevamo da lavorare, da amare, da uscire con gli amici. Da vivere, insomma. E ci siamo dati pace se loro giacevano.

Ma per chi avesse un sussulto, per chi volesse poco poco sapere non dico se c'è stata giustizia (perchè questo già in fondo lo sappiamo: dalle nostre parti vincono i cattivi) ma almeno cos'è successo dopo, questo è il libro da leggere. Non c'è nemmeno il pretesto della difficoltà dell'esposizione. Perchè il testo è agilissimo. O della parzialità degli autori. Perchè è imparziale (di questo ci si convince alla fine).

Quindi non avete più scuse. Volete ricordare o dimenticare quello che è successo quell'estate?

Cicerone M. Tullio

Orazioni (vol. IV) 

Ed.: UTET, classici latini, 1999

Prezzo di copertina: €98,00

Ci sono tre orazioni del periodo cesariano, Pro Marcello (46 a.C.), discorso di ringraziamento a Cesare, pronunciato in senato, per aver concesso il perdono a Marcello, pompeiano in esilio, Pro Ligario (46 a.C.), in difesa di Ligario, seguace di Pompeo in esilio, accusato di attentato allo stato Pro rege Deiotaro (46 a.C.), in difesa del re della Galazia ed ex pompeiano, accusato di aver attentato alla vita di Cesare.  Queste probabilmente le dimenticherete. E poi ci sono le strabilianti Filippiche In Marcum Antonium che sono indimenticabili. Un soffio di speranza, un torrente di rinnovata gioventù, prima che tutto finisca. Perchè tutto sarebbe finito di li a poco. Noi oggi lo sappiamo, e in fondo lo sapeva anche lui.

E' vero. Cicerone era ambizioso. Ed è vero. Non era molto diverso dai suoi avversari. Di politica non capiva granchè. Umanamente era narciso, piagnone e a volte pavido. Ma era un uomo di fantastica sensibilità, cultura e intelligenza e, dal punto di vista retorico, semplicemente un  genio. E i geni si amano anche (forse sopratutto) per i loro difetti. Che ce li fanno sentire cosi vicini.

Richard Dawkins

Il Più Grande Spettacolo della Terra Perchè Darwin aveva ragione

Ed: Mondadori, 2010

Prezzo di copertina: € 22,00

Il materiale è lo stesso già esposto nel Racconto dell'Antenato ma è disposto in maniera più accessibile e coerente (se pur leggeremente meno ambiziosa). Essenziale ma elegante, semplice ma mai banale, avvincente senza degradare il taglio scientifico. Un libro che il premio Nobel e l'inquilino della casa del Grande Fratello potrebbero leggere assieme. Uno strumento di divulgazione praticamente perfetto.

Erik Durschmied

Il Generale Inverno, Come i capricci del clima hanno vinto le guerre

Ed.: Piemme: 2005

Prezzo di Copertina: € 12,50

Uno esce dalla libreria, si trova fra le mani questa cosa dal titolo "come i capricci del clima hanno vinto le guerre" (sic!) e con un delizioso fotomontaggio di Stalin che fa le corna in copertina, e si chiede angosciato: "come posso aver veramente deciso di comprarlo?". Nessuno è davvero innocente quando acquista un brutto libro, e le colpe si devono espiare.

Perchè c'è una masochistica fascinazione nel leggere 300 pagine su ognuna delle quali c'è scritta la stessa frase: "un cretino che paga per comprare un libro con Stalin che fa le corna non merita altro che narrazioni superficiali, spiegazioni ridicole, mappe approssimative, digressioni infantili, il tutto in corpo 26, tanto per sottolineare che l'unica mia preoccupazione era imbrattare un numero di pagine sufficiente a giutificare il prezzo.".

Io ho pagato la colpa. Almeno voi, salvatevi.

Jordanes

Storia dei Goti

Ed.: TEA, 1991

Prezzo di copetina: € 6,71

Già la veste editoriale contribuisce a  sintonizzare il lettore con un clima da decadenza alto medioevale: stampa in punto 6 con interlinee di un millimetro, carta di ultim'ordine rilegata alla bell'e meglio con una collaccia da quattro soldi. In copertina, la raffigurazione di un inquietante manufatto che si suppone i Goti usassero per la loro produzione tribale di film a luci rosse. Ma forse piacerà al lettore immaginare i Goti che attraversano il Baltico nella notte dei tempi, che poi stabiliscono con i Romani quelle complesse relazioni tipiche del basso Impero. Quando i rapporti di potere slittano dal piano territoriale (appartiene a Roma tutto ciò che occupato dai suoi eserciti) a quello relazionale (appartiene a Roma chi instaura con il centro politico una relazione di reciproco vantaggio, indipendentemente da dove si trovi). E' un fenomeno che corrisponde alla perdita di sovranità tipica dei periodi di transizione (come il nostro) e che rende così usurante il lavoro di chi pubblica atlanti storici.

Angelo del Boca

A un passo dalla forca. Atrocità e infamie dell'occupazione italiana della Libia nelle memorie del patriota Mohamed Fekini

Ed.: Dalai, 2007

Prezzo di coperitina:  17,50

Mentre la memoria storica de noartri si pasce di film che raccotano gli italiani brava gente, i due nemici leali, il bel Mediterraneo, i Capitani Corelli del Regio Esercito, film pieni di scenette commoventi in cui Nostri fraternizzano con le popolazioni locali, nutrono bambini, cantano romanze di Verdi, e sopratutto moderano gli eccessi del Perfido Tedesco, storici guastafeste (pochi, per fortuna) continuano a pescare dalla palude del passato immagini agghiaccianti: poveri nomadi con le loro donne e i loro figli braccati come bestie nei deserti libici da truppe sanguinarie, bombardati e gassati, deportati e massacrati senza pietà per decenni. Patrioti iugoslavi impiccati nelle strade, villaggi dalmati dati alle fiamme, città come Lubiana trasformate in enormi campi di concentramento, monasteri etiopi rasi al suolo, intere provincie ucraine spogliate di ogni bene.

Se volete conoscere la realtà, basta spendere pochi spiccioli in libreria. Ma vale la pena che lo sappiate: rotto l'incantesimo, il buon sergente Lorusso impersonato dal finto burbero Diego Abatantuono non vi farà più tanta simpatia, anzi probabilmente vi starà un pelo sulle palle. A voi la scelta.

Paul Daves

La mente di Dio Il senso della nostra vita nell'universo

Prezzo di Copertina: € 10,00

Ed: P. Ed.: 1992, Ed.: Mondadori, 1995

La prima parte è talmente poco assertiva, nella sua interessante descrizione di alcuni fenomeni fisici fondamentali che, quando, intorno a pagna 200, l'autore catapulta nell'esposizione il Vecchio Signore con La Barba Bianca, il lettore rimane di stucco come se avesse trovato un ippopotamo nella vasca da bagno di casa. Il Vecchio Signore, in realtà, se la passa abbastanza male, degradato com'è da protagonista del divenire storico a fattorino che consegna matematica all'universo, cercando di evitare il feroce cane dei vicini, rappresentato per l'occasione da Caso e Necessità. Si potrebbe discutere se non sarebbe bene, a questo punto, lasciare proprio la parola Dio a chi cerca di convincerci a devolvere l'otto per mille, e ripiegare su di un termine che dia luogo a meno freintendimenti. Ma il punto non è questo.

Il punto è il Principio Antropico, di cui si è già parlato (vedi la recensione di l'Universo Come Opera d'Arte). A me pare che nella sua forma più blanda (oh, ma guarda un po', l'universo è fatto proprio in modo che noi ci si possa vivere !) sia banale (se non fosse fatto così non saremmo qui a parlarne), mentre in quella "forte" sia insidioso filosoficamente (tenta di ridare a noi uomini una centralità fisica che ci acceca nostra lettura delle cose) e politicamente (ci sono degli evidenti legami storici e filosofici con quella forma di regresso senile della nostra civilizzazione che fa capo al reaganismo e più recentemente al fondamentalismo religioso occidentale). Guardiamo le cose come stanno: il Principio Antropico è un attacco al relativismo. E il relativismo è una conquista politica prima che filosofica e scientifica.

Godetevi le premesse e diffidate delle conclusioni. Buona lettura!

Henry Kamen

Il Duca D'Alba

Prezzo di Copertina: € 21,00

Ed. UTET, 2006

Chiamarsi Ferdinando Alvarez de Toledo e Pimintel Duca D'Alba ed essere una sola persona non è che nuoccia all'autostima, e infatti il nostro, se aveva delle insicurezze, le celava abilmente. La scena è quella che abbiamo visto in tanti film di guerra: un pacifico paese invaso, la resistenza, arrivano le truppe, intimano di consegnare i partigiani, l'eroico villico rifiuta, con il solito seguito di villaggi bruciati, stupri di massa, razzie. Alla fine arrivano i nostri. Nei panni di Kesselring, in questo caso, il nostro generale castigiano, e al posto delle SS le gli elmetti "teste d'uovo" dei tercios spagnoli. Dietro a tutto questo si cela, forse, una costante storica. I sistemi imperiali richiedono uniformità, ed hanno dei costi (spesso alti). Il costruttore di imperi farà bene a procurare ai sudditi qualcosa in cambio in termini di convenienza spirituale e materiale, o si porterà dietro la nomea (forse un po' superficiale) di sanguinaro assassino.

Ottima rilegatura, elegante impaginazione, interessante argomento. Peccato che non ci siano carte o illustrazioni che avrebbero reso l'acquisto assolutamente obbligato.

Fischer Fabian

I Germani

Ed.: Garzanti 1997, p. ed. 1974

Prezzo di copertina: € 9,81

Fra gli scritti che richiedono lo stesso impegno mentale della lettura di Tex o di Zagor ce ne sono alcuni sorprendentemente buoni (fra i quali, occorre sottolinearlo, Tex e Zagor stessi). Se siete stanchi stanchi, o se cercate un libro da spiaggia per un relax davvero totale, avete trovato il vostro articolo. Visitate gli antichi Germani con Fischer, e portateci i vostri bambini: spiateli mentre preparano le loro polente, si schiariscono i capelli, e si preparano a sfidare i perfidi romani nella Selva di Teutoburgo. E' divertente come un parco tematico sui dinosauri. E molto meno costoso: inserite titolo e autore in google e per poco i venditori non vi tirerenno il libro addosso attraverso lo schermo.

C'è poi il discorso della storiografia tedesca che cerca di far da paciere fra la nazione e la sua storia dopo il trauma della guerra. Questo è un sottotraccia che potrete apprezzare se il bambino con i racchettoni e l'altoparlante della spiaggia vi concederanno il minuto di attenzione necessario.

Colin Bruce

I Conigli di Schrodinger

Ed.: Cortina, 2006

Prezzo di copertina: € 24,80

"Siete talmente asini" paiono dire i fisici a noi del popolo bue " che se anche incaricassimo il più stupido di noi di spiegarvi con parole semplici due o tre cose che sappiamo dell'universo, non ne capireste mezza. Non esiste una semplificazione abbastanza banale per voi. Con la sola eccezione, forse, di alcune puntate di Star Trek."

Al che noi "forse in effetti non abbiamo capito granchè di questo libro, ma un dettaglio almeno l'abbiamo colto: sono 70 anni che girate attorno al paradosso EPR e tutto quello che avete prodotto è un'ipotesi assai balzana sull'esistenza di molteplici universi che si riproducono all'infinito. Dite la verità: tutte le vostre teorie dopo Einstein perdono universi come un rubinetto rotto. Non è un buon segno."

E i fisici: "Ok, maledetti, avete scoperto il nostro segreto. Ma, quanto a voi, sottospecie di scimmie, non vorrete farci credere davvero che avete capito la relatività speciale e generale?"

E noi: "Ebbene si, lo confessiamo. Già con Newton avevamo dei problemi. Secondo i sondaggi solo il 40% degli studenti di scuola media sa a cosa è dovuto l'alternarsi del giorno e della notte, che pretendete da noi? Dateci il TG1, i "soliti ignoti" e mandateci a letto tranquilli! Noi continueremo a far finta che voi serviate a qualcosa."

"Affare fatto!"

Mauro Galleni

Ciao Russi. Partigiani sovietici in Italia (1943 - 1945)

Ed: Marsilio, 2001

Prezzo di copertina: € 14,46

Quanti sono i ragazzi di Kiev, Orel, Smolensk e Tblisi che hanno combattuto sull'Appennino e sulle Alpi nella nostra resistenza dopo essere fortunosamente evasi da campi di lavoro e di detenzione nazisti? Il numero è sorprendente: quasi 6.000. Se contiamo che si tratta di combattenti della prima ora, ne deduciamo che verso la fine del '44 più o meno un partigiano "italiano" su 15 era cittadino sovietico.

Molti sono caduti sui nostri monti, pagando, come tanti altri stranieri (statunitensi, inglesi, africani, indiani, polacchi) il prezzo dei nostri errori. Il libro è un po' ripetitivo, le storie sembrano tutte uguali, e ormai sono cancellate dal tempo. Ma si legge in un paio d'ore. E queste due ore gliele dobbiamo, ai tanti Ivan, Mihail e Vladimir che dormono sotto i nostri campi, a migliaia di chilometri dalle loro case.

Aleksandr Ulitin

Dal V0lga al Livenza

Ed: ISREV, 2008

Prezzo di copertina: € 7,00

Da quel giorno, nel marzo 1941, in cui il giovane Aleksandr venne richiamato dall'Armata Rossa, e abbandonò il suo piccolo villaggio poco distante dal Volga, la sua famiglia, ed il suo babbo (che gli sussurrò che forse non si sarebbero rivisti più) fino ad oggi, quando lo stesso Aleksandr, ormai novantenne residente da settant'anni a Sacile (PN), esprime con toni semplici una commovente nostalgia del suo paese natale, possiamo seguire in questo libro la vicenda della vita di una persona normale e sincera, che ha affrontato con coraggio eventi tanto più grandi di lei. Un racconto che disintegra, con la sua semplicità, le ideologie e la retorica, e ci fa superare lo spazio e il tempo dandoci più comprensione (e certo più calore) di tante trattazioni accademiche.

Il volume è esaurito, ma sarò lieto di farne avere una copia fotostatica a chi fosse interessato.

Fritz Fischer

Assalto al Potere Mondiale

Ed.: Einaudi, 1965

Prezzo: esarito, reperibile sul mercato dell'usato ad € 25,00

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Il tema è uno dei più seducenti e dei meno popolari: il declino. Per secoli essere una potenza europea ha significato assurgere automaticamente allo stato di leader mondiale. Quindi si può immaginare la delusione della Germania che, dopo aver faticosamente scalato i gradini della classifica continentale, ha scoperto di aver sbagliato secolo. Già all'inizio del novecento era chiaro che solo sistemi dotati di enormi risorse naturali, demografiche e geografiche, e non quelli medi (per quanto ben attrezzati), avrebbero potuto competere per la supremazia globale.

Non che questo abbia scoraggiato l'imperatore Guglielmo e i suoi boys che, muniti com'erano di baffi imponenti ed elmetti chiodati, hanno ritenuto di poter accettare la sfida della storia e costruire una potenza di scala contientale in una Europa unita egemonizzata dall'Impero Tedesco. Sostenere che per la Germania la prima guerra mondiale sia stata una guerra "difensiva" senza obiettivi di conquista, come è stato fatto da alcuni storici tedeschi, toglie molto alla lucidità ed alla grandiosità (ed anche alla follia) del progetto del Kaiser e del suo enturage. E dopo aver letto questo puntualissimo libro di Fischer non potranno restare dubbi che l'obiettivo ci fosse eccome: dominare il continente per sedersi al tavolo dei grandi del XXI secolo accanto a Stati Uniti, Russia, Cina e Impero Britannico.

Forse questo espone Guglielmo e i "semidei" che lo circondavano a qualche obiezione di natura morale: in fin dei conti essere superpotenze non è una prescrizione medica e molti popoli si sono adattati egregiamente a quel destino di dignitosa potenza regionale che la sorte aveva assegnato da tempo alla Germania. Ma questo balzo nel nulla, questo slancio darwinistico verso un vertice irragiungibile è spettacolo di tale, tragica, grandiosità, da lasciarci ancora senza fiato.

Sassatelli G., Donati A. (a cura di)

Storia di Bologna (vol. I Bologna nell'antichità)

Ed.: Bononia University Press, 2005

Prezzo di copertina: € 30,00

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Cos'è il provincialismo? Trattare gli argomenti con inutili tecnicismi e diffondendosi su dettagli insignificanti. Espandere l'esposizione oltre i limiti del lecito e del pertinente. Farsi promotori di un campanile derivando conseguenze che superano di gran lunga la portata delle premesse esposte. In breve: schiacciare le informazioni che abbiamo sulla Bologna antica (pochine, ma alcune davvero interessanti) sotto il peso di un volume di 800 e più pagine in cui viene fritta tanta, tanta aria.

Catherine Durand Cheinet

Alessandro Nevski

Ed.: Salerno, 1987

Prezzo di copertina: € 24,00

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Chi lo ha detto che un lavoro di ricostruzione storica, una biografia romanzata, dev'essere per forza un assortimento di panzane? Certo non è facile pattinare sul ciglio sottile che separa la leggerezza espositiva dalla boiata, e quasi sempre chi si dispone all'impresa precipita nel ridicolo. Occorre infatti molto rigore, ed una buona dose di attezione per portare a casa una credibilità intatta. Ma se si è prudenti e scrupolosi può riuscirne anche un libro senza pretese, ma di gradevole lettura e pieno di informazioni e utili suggestioni come questo.

Isabel de Madariaga

Caterina di Russia

Ed.: Einaudi, 1988

Prezzo di copertina: € 46,48 fuori catalogo

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Siori e siore, benvenuti nel settecento, il secolo della reale egemonia europea sul mondo. Quando i sovrani assoluti emanavano riforme illuminate, e la guerra era un affare educato: chi invade un paese è pregato di presentare l'esercito tirato a lucido ed incipriato, e di portarsi il pranzo al sacco per non rovinare troppo il giardino del vicino. Guerre di un paio d'annetti in cui nessuno si fa troppo male: poi altri due anni di pace, un giro di valzer di alleanze e si ricomincia. E se alla fine qualcuno ha esagerato un po' ed arriva un conto salato, lo si passa ai Polacchi o ai Turchi, che competono per l'ambito titolo "cornuto e mazziato" del secolo. Caterina è tanto buona (non con Pugachev, però, a tutto c'è un limite) e, sessantenne grassoccia, corre per i corridoi di Karskoe Selo fiocinando paggi ventenni come e più di una baleniera norvegese. Così, giusto per dimostrare che in Russia anche una ragazzotta tedesca di talento può costruire un sistema di potere solido e bizzarro.

Chissà perchè il settecento non interessa a nessuno. A me ispira un senso di nostalgia da bel tempo andato.

Libro ovunque esaurito, da affittare in biblioteca o scovare in un mercatino dell'usato. Prosa pastosa, val la pena solo se si è appassionati dell'argomento. Che bello il formato della vecchia "biblioteca di cultura storica Einaudi", però!

Lindsey Huges

Pietro il Grande

Ed: Einaudi, 2003

Prezzo di copertina: € 30,00

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Isabel de Madariaga

Ivan il Terribile

Ed.: Einaudi, 2006

Prezzo di copertina: € 38,00

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Nella sua eterna rincorsa alla modernità occidentale, la Russia a volte mette il turbo. Se è vero che tre indizi fanno una prova, allora bisogna proprio concludere che Ivan, Pietro e Stalin stanno lì a dimostrare che solo una guida spietata permette a quel popolo di raggiungere grandi obiettivi e di affrontare con successo sfide epocali. 

Tre uomini paranoici, sadici, affetti da deliri di onnipotenza, inclini a frammentare il potere creando dal nulla improbabili strutture parallele per piegare alla propria volontà uomini e istituzioni. Dilaniati dalla solitudine del potere assoluto, tanto da gettare in pasto alle proprie paure i figli, gli amici, gli affetti. E tuttavia dotati di un intuito politico quasi sovrannaturale, di un istinto tale da renderli capaci di sublimare tutte le energie della nazione votandole al perseguimento degli interessi collettivi.

Tre sanguinose riorganizzazioni epocali, tre rivoluzioni finalizzate alla conservazione, alla difesa l'identità nazionale minacciata con lo stesso strumento di sempre: fronteggiare la superiorità economica e tecnica dei nemici occidentali (siano essi polacchi, svedesi o tedeschi) producendo una monolitica unità d'intenti e un'incontestabile superiorità militare.

Perchè di queste cose debbano parlarci distinte professoresse di Oxford che usano materiali di riporto e non gli studiosi russi che questi materiali hanno prodotto, è interessante questione che deve essere girata all'editore Einaudi.

Giuseppe Cossuto

Tracce Turche in Europa Medioevale I popoli delle steppe in Europa dalla comparsa degli Unni alla nascita della Turchia

Ed: Aracne, 2009

Prezzo di copertina: € 17,00

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Sono finiti i tempi in cui Abele rimorchiava con il suo destriero le meglio pulzelle dell'Eden suscitando il comprensibile astio dello sfigato Caino, agricoltore senza speranza. Da alcuni millenni a questa parte, e a dispetto della globalizzazione, "stanziale" è trendy. Ma c'è stato un periodo non breve della storia umana in cui coltivare grano o allevare animali non era una scelta imprenditoriale, ma una necessità imposta dall'habitat in cui ci si trovava a vivere. 

Premesso che i nomadi non necessariamente si spostano su camper dalla periferia di Verona a quella di Roma, ma necessariamente allevano, visto che nomos significa pascolo (dal che discende, fra l'altro, che i rom non sono tecnicamente "nomadi"),  va detto che la loro storia gratifica profondamente chi ha un approccio determinista e materialista. I gruppi umani si muovono nella steppa eurasiatica come come magma, mossi dalla meccanica dei fluidi senza che Grandi Personaggi turbino la nostra visione meccanicistica e naturalistica del divenire storico. Si tratta di uno spettacolo avvincente, che nemmeno l'approccio evidentemente dilettantesco dell'autore e dell'editore (tipo mi faccio aiutare da mio nipote che sa usare il computer per l'editing) riesce ad ammazzare. Bravo Cossuto, l'amatore che ha colmato una lacuna.

Omer Bartov

Fronte Orientale Le truppe tedesche e l'imbarbarimento della guerrta 1941-1945)

Ed.: Il Mulino, 2003

Prezzo di copertina: € 18,50

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E' quasi incredibile quante belle cosette si possono far fare a dei robusti ragazzoni cresciuti a pane e propaganda energie per fare e per pensare... Certo, servono le condizioni giuste. Ficcarli in una guerra apocalittica, in un paese straniero a migliaia di chilometri da casa, mettergli di fronte un nemico potente che restituisce colpo su colpo, lasciarli senza equipaggiamento, rifornimenti, munizioni... una situazione, insomma, in cui una morte orrenda è quasi una certezza (le unità tedesche sul fronte orientale ebbero perdite intorno al 90% degli effettivi di partenza solo nel primo anno di guerra, e del 300% alla fine del conflitto). Metterli come sorci in trappola, con le spalle al muro, e offrirgli come unica, mistica, speranza di salvezza, lo sterminio dei propri simili ordinato dal Capo. Un po' di questa cura e i robusti ragazzoni si applicheranno zelanti in attività ricreative tipo l'omicidio di massa di civili e prigionieri. Lettura non esattamente piacevole, ma istruttiva.

Massimo Livi Bacci

Conquista La distruzione degli indios americani

Ed: Il Mulino, 2005

Prezzo di copertina: € 24,00

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Prima di lanciarsi in conteggi arditi sul costi umani di un dato evento storico (conteggi che trovano la propria sublimazione nella categoria, di sicuro effetto, dei "milionidimorti"), sarebbe opportuno comprendere che il popolamento umano non ha niente di "naturale". Il fatto che la popolazione dei sapiens del pianeta sia sei miliardi e non mezzo milione di individui, come sarebbe lecito aspettarsi per animali della nostra taglia, rende ogni nostra esuberanza demografica innaturale per definizione: il prodotto di complesse alchimie ed interazioni culturali. In ultima analisi, una piramide rovesciata che poggia sulla punta di fragilissimi equilibri.

Un evento storico che rompa questi equilibri fa crollare la piramide, e a questo punto cercare di capire se le vittime siano state falciate dalla fame, dall'acciaio o dalle malattie ha un rilievo secondario. Sapere che nell'assetto demografico sovietico degli anni '30 mancano 10 milioni di individui all'appello fa inorridire, ma la stessa cifra è il passivo dell'era Eltsin, le cui riforme hanno (per usare le espressioni infelici di alcuni storici d'accatto) "sterminato" dieci milioni di ex cittadini sovietici, senza carri armati o polizia segreta. Capire quanti indios sono rimasti vittime del contatto, e quali siano stati i fattori scatenanti, è un esercizio molto interessante. Ma non va dimenticato il contesto: milioni di esseri umani semplicemente muoiono come topi quando collassano (per una ragione o per l'altra) i circuiti culturali che ne hanno permesso l'esistenza. Non è molto rassicurante, vero?

Wu Ming

Altai

Ed: Einaudi, 2009

Prezzo di copertina: € 19,50

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Sospeso nel limbo fra l'infamia e la lode, ecco il seguito di "Q", romanzo firmato dal nome collettivo Luther Blisset (oggi Wu Ming) che nel 1998 agitò le morte gore della provicia bolognese evocando addirittura il fantasma di Umberto Eco. Il nome del Professore (sibilavano i maligni) è già un collettivo, visto che evidentemente gli illegibili successori del "Pendolo di Foucault" devono essere attribuiti (o meglio imputati) ad un autore sconosciuto. E quindi perchè non immaginare che Eco continuasse a scrivere romanzi firmandosi Luther Blisset, lasciando il suo nome alle cure (si fa per dire) di qualche maldestro sherpa?

Sia come sia, "Altai" non rappresenterà nulla più di un piacevole pomeriggio di distrazione per gente abituata (come il vostro Gasmulo) ad esercitare allo stremo le sue mirabolanti potenzialità speculative. Almeno la frettolosa trama non manca il compito più atteso del romanzo storico, ovvero la lettura in chiave contemporanea. In "Q" la speranza di un riscatto sociale degli ultimi, pur sconfitta, ancora cova sotto le ceneri (ricordate il "popolo di Seattle"?), in "Altai", c'è posto solo per la disillusione, la rassegnazione, la fuga.

John Ure

Cosacchi La storia dei guerreri della steppa

Ed.: Piemme, 1999

Prezzo di copertina: € 16,53

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A volte ci si chiede: ma la gente non è stanca di scrivere (e di leggere) i soliti libri tutti uguali sui quattro argomenti storici cui è dedicato il 98% della produzione divulgativa nazionale (nell'ordine: la seconda guerra mondiale e il nazismo, la storia romana, "il medioevo" in una lettura da sagra paesana e la prima guerra mondiale)? Evidentemente la risposta è no, se un libretto carino e senza pretese come questo, su un argomento davvero interessante, non va oltre la seconda edizione e a dieci anni dalla pubblicazione risulta praticamente introvabile.

Adam B. Ulam

Stalin

Ed.: Garzanti, 1981 *

Prezzo di copertina: € 43,90

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Domenico Losurdo

Stalin Storia e critica di una leggenda nera

Ed.: Carocci, 2008

Prezzo di copertina: € 29,50

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Il processo di assimilazione storica di Stalin ad Hitler, che trova nella categoria del totalitarismo il suo strumento chiave è penetrato in profondità nella coscienza collettiva delle nazioni europee, con il consenso ed anzi la collaborazione attiva delle elite intellettuali di sinistra. Purtroppo l'identificazione non regge ad un'analisi seria, perchè stalinismo e nazismo sono fenomeni diversi nella genesi, in molte caratteristiche essenziali e nelle finalità. Collaborare a questa falsificazione non ha liberato la sinistra europea dal fantasma di Stalin, ma anzi l'ha crocifissa all'immagine di un mostro metafisico, facendo quadrare il cerchio impossibile dell'equivalenza fra comunismo e fascismo.

Stalin e lo stalinismo non vanno rivalutati, ma vanno compresi come fenomeni che hanno a che vedere non solo con l'edificazione di un sistema economico basato sulla proprietà collettiva dei mezzi di produzione, ma anche e sopratutto con il nodo gordiano della modernizzazione della Russia fra XIX e XX secolo, con le matrici culturali della politica russa e con la minaccia incombente dell'imperialismo europeo. Segue dibattito.

* libro fuori catalogo, rinvenibile sul mercato dell'usato ad un prezzo di circa € 20,00

Arthur Koestler

La tredicesima tribù

Ed.: Utet, 2003

Prezzo di copertina: € 16,00

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Convertirsi all'ebraismo potrà anche essere sembrata agli imperatori del popolo altaico dei Khazari un cosa originale, o addirittura opportuna. Un spavalda affermazione di autonomia e di indipendenza politica. Ma gente che confina ad est con gli inferi dell'Asia centrale, sempre pronti a vomitare i mille demoni delle tribù nomadi, avrebbe forse fatto meglio ad essere più cauta optando per un cristianesimo cattolico (papa lontano, poche intrusioni) o ortodosso (i popoli con sedi remote potevano strappare l'autocefalia del locale patriarcato al primo favore reso a Costantinopoli). Anche la scelta islamica non è che avrebbe fatto gran danno, visto che il califfato in quel tempo già perdeva pezzi come un carrello della spesa lanciato in un buco nero. Tutte opzioni queste che avrebbero assicurato ai Khazari un rifugio quando il vulcano su cui stavano seduti fosse esploso. La scelta di optare per l'ebraismo ha forse appagato i Khagan, sicuramente arricchito il retaggio storico europeo e certo stuzzica il lettore moderno, ma con altrettanta certezza ha dato non pochi grattacapi ai poveri discendenti dei Khazari esuli dopo il crollo del loro impero, perseguitati per secoli come membri semiti del popolo eletto senza neppure esserlo. 

Thomas Schlemmer

Invasori, non vittime

Ed.: Laterza, 2009

Prezzo di copertina: € 22,00

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Nella Terra dei Cachi non c'è mai una sola verità, ma tante opinioni, fra le quali scegliere. Nella Terra dei Cachi la falsificazione è l'arte nazionale, e la menzogna l'unica moneta di scambio. Quando la Terra dei Cachi invade le altre terre, ne uccide gli abitanti, ne preda i beni, il Popolo dei Cachi inventa una storia nella quale la colpa non è sua, ma dei Perfidi e Malvagi Alleati della Terra dei Biondi. I quali sono talmente, stupidamente, onesti, da consumarsi le suola girando tutta Europa battendosi giustamente il petto per i propri crimini. Al che noi, furbissimi abitanti della Terra dei Cachi, ci intrufoliamo addirittura nella fila delle vittime, e pretendiamo la nostra parte di scuse da quelli che erano nostri complici nello stesso piano criminale.

E' proprio in questi casi che la Terra dei Cachi assomiglia tanto a un Paese di Merda.

William Henry Chamberlain

Storia della Rivoluzione Russa

P. Ed: 1936, Ed. Einaudi: 1971

Prezzo di copertina: libro fuori catalogo

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Ci sono i cosacchi del Don e del Kubàn. Ci sono i coraggiosi operai, i taciturni minatori, i riottosi contadini. Ci sono i comandanti bianchi: l'ammiraglio Kolchak, il generale Denikin dell'Esecito Vontario, il barone Vrangel (vi ricordate la canzone: "l'armata bianca e il barone nero ci preparano di nuovo il trono dello Zar!"?). C'è lo sfortunato atamano Krasnòv, che affronterà Stalin sulla Volga nel 1918 e finirà, rinnegato ed alleato dei nazisti, a fondare un effimero stato cosacco in provincia di Udine nel 1944. Poi ci sono i rossi: il prode cavaliere Budjonny, il nocchiere Lenin, Trotsky che percorre instancabile tutti i fronti della Russia sul suo leggendario treno blindato ("ma dalla tajga al mare britannico, dappertutto si rafforza l'armata rossa!" continuava la canzoncina). I popoli soggetti e fratelli: tanti, che non li possiamo nemmeno elencare. Sullo sfondo, gli stranieri che stendono le loro avide zampe sul suolo della madre Russia: tedeschi, ingelsi e francesi, prima di tutto, ma anche italiani, polacchi, americani e giapponesi. Se fosse un romanzo, penseremmo che l'autore ha proprio esagerato con la fantasia. Se questa storia non grondasse sangue, potremmo goderci con animo leggero e avvinto ogni pagina del bel libro che la racconta.

E' fuori catalogo, ma su internet si possono ordinare copie usate a 20-30 euro, e ne vale senz'altro la pena.

William l. Shirer

Soria del Terzo Reich

Ed.: Einaudi, 2007, P. Ed.: 1960

Prezzo di copertina: € 25,00

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Ci sono personalità storiche controverse, il cui operato può riflettere in diversi modi le diverse prospettive da cui è possibile illuminarle. Spesso gli uomini di stato che hanno lasciato memoria di sè sono ricordati come autori non solo di grandi mattanze, ma anche di riforme e opere di altrettanto vasta portata. 

Se per Hitler nessuno sano di mente tenta analisi chiaroscurali è perchè il Furer si è in pratica limitato, in pochi anni di potere, ad armare il suo paese fino ai denti e a lanciarlo contro il resto del mondo come un'auto imbottita di tritolo.

Non occorre essere psicologi per comprendere come il desiderio di suicidio di Hitler, innescato da ossessioni deliranti per le "impurità" del diverso, abbia pervaso l'intera vicenda del Terzo Reich. E' stato questo suicida disprezzo per il rischio calcolato (linguaggio universale della diplomazia) ad offrire un vantaggio determinante a Hitler nelle trattative del periodo 1935 - 1939 con le potenze occidentali e a risolversi in seguito in un disastro proporzionalmente spaventoso.

Se è difficile trarre lezioni dalla storia, è comunque precauzionalmente consigliabile tenersi alla larga da leader oppressi in gioventù da figure paterne tiranniche e perdutamente innamorati della nipote, successivamente vittima di sospetto suicidio.

Cecile Morrisson (a cura di)

Il mondo bizantino L'impero romano d'Oriente (330-641), volume primo

Ed.: Einaudi, 2007

Prezzo di copertina: € 75,00

I secoli fra il quarto ed il settimo presentano al lettore moderno sorprendenti tratti di familiarità. Abbiamo certo molto da imparare dallo studio di civiltà complesse del passato che si sono trovate, prima di noi, alle prese con problemi strutturali probabilmente insolubili. L'idea del libro (esaminare un periodo storico attraverso escursioni tematiche dettagliate in specifici contesti territoriali e sociali), è certamente felice, e pare fatta apposta per facilitare ad un lettore non necessariamente esperto l'accesso alla materia. Immaginate il libro come una sorta di Lonely Planet dell'altro medioevo e non andrete lontani dal vero.  Ma medio de fonte lepori surgit amari aliquid: la prosa incerta da tesi di laurea, l'eccezionale dispersività della trattazione, lo stile pedantesco ed inconcludente rendono le pagine pastose e pesanti, e solo un vero e proprio maratoneta della bizantinistica può alla fine affrontare la lunga marcia che separa l'uno gli altri gli spunti e le intuizioni davvero interessanti. Non che questi lampi di luce manchino, ma è dubbio che valgano il prezzo del volume e la fatica di cercarli fra le pieghe delle sue pagine. Barbose e monotone come un monaco ortodosso.

Raimondo Luraghi

Storia della Guerra Civile Americana

P. Ed.: 1966, Ed: BUR, 2009

Prezzo di copertina: € 15,00

Luraghi offre una lettura "europea" del grande conflitto americano con una monografia al tempo stesso profonda e scorrevole, elegante e sobria, competente ed accessibile, oggettiva ed appassionante. Gli echi della storiografia classica sono frequenti e l'ambizione di questa "Storia", divenire essa stessa un classico, è già di fatto coronata a meno di 50 anni dalla prima pubblicazione.

Eric Christiansen

Le crociate del Nord Il Baltico e la frontiera cattolica 1100 - 1525

P. Ed.: 1997, Ed.: Il Mulino, 2008

Prezzo di copertina: € 14,00

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La prima ondata di conquista si abbattè sulle tribù pagane e slave del Baltico meridionale e  orientale. Rugheniani, Obotriti, Lutizi, Velti, Pruteni: il motivo per cui i nomi di questi popoli non ci dicono nulla è che vennero cancellati dalla faccia della terra con una serie di guerre di sterminio. Il loro sacrificio, però, sotto un certo aspetto, non fu vano. La prima fase della crociata del nord (grosso modo fra il dodicesimo e la prima metà del tredicesimo secolo) dimostrò ai popoli slavi dell'entroterra che l'unica via di scampo era una forte organizzazione centralizzata fondata su una religione monoteista. Non c'era molto tempo da perdere. Nella seconda metà del duecento gli invasori crociati terminarono di consolidare i propri domini costieri e tentarono di aprirsi la strada verso l'inteno. A questo punto, però, Polonia, Lituania e Novgorod avevano le carte in regola per impegnare gli invasori in uno spaventoso conflitto di logoramento, che durò quasi due secoli senza interruzioni, spopolò i confini per una profondità di cento miglia, e terminò con la disfatta degli ordini militari tedeschi, sempre penalizzati dalla logistica, e ormai culturalmente e tecnologicamente raggiunti dagli avversari. Una notevole lezione storica sui costi dei ritardi culturali, e sulla possibilità di colmarli.

Maurizio Imperatore (?)

Strategikon - Manuale di arte militare dell'Impero Romano d'Oriente

Ed.: Codice, 2009

Prezzo di copertina: € 18,00

Nell'ipotesi (lo ammetto, non probabile) che un giorno o l'altro vi troviate a fronteggiare l'invasione di un'orda nomade, o  un'armata catafratta persiana, questo agile manualetto vi permetterà di destreggiarvi al meglio.  Imparate a schierare cavalleria e fanteria seguendo gli utili prospetti grafici, e sottoponete i vostri uomini al programma di addestramento più adatto. Studiate le abitudini tattiche dei vostri nemici. Sono "Longobardi, Franchi, con i capelli biondi"? O "Slavi, Anti, e simili"? Alla fine, ricordatevi che gli eserciti non si trovano per la strada e sono maledettamente costosi, e quindi siate prudenti nella guida della vostra armata come se fosse una Maserati nuova fiammante.

Siamo abituati a pensare che nel confronto fra nomadi e sedentari il divario tecnologico favorisca ovviamente i secondi. Ma non è sempre stato così. Nel sesto secolo le cavallerie barbariche avevano una superiorità tecnica che poteva essere colmata solo con un costante aggiornamento e con una scrupolosa organizzazione logistica. Maurizio offre il suo prezioso contributo con questa monografia esauriente, pragmatica, innovativa.

Steve Jones

Quasi Come Una Balena Aggiornare "L'Origine delle Specie"

P. Ed: 1999, Ed: Codice, 2005

Prezzo di copertina: € 29,00

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La natura ha un modo rude di correggere i vantaggi che la sorte ha improvvidamente regalato ad una specie: il suo numero viene regolato attraverso l'esaurimento dell'ecosistema che la circonda. La popolazione avantaggiata raggiunge un picco, e poi crolla in maniera verticale. In questo modo si ristabilisce il rapporto fisso e universale che lega la taglia di ogni specie animale e la sua densità in un dato ecosistema (ci sono in giro molti topi, pochi elefanti). Secondo questo rapporto, per dirne una, il nostro pianeta è un habitat adatto a sostenere circa 500.000 esemplari di una specie della nostra taglia. Il vantaggio dato dalle nostre capacità cognitive ci ha permesso di espandere il numero della specie sapiens di oltre 12.000 volte il limite imposto dalla natura, e questo aumentando a dismisura il peso dell'impatto ambientale specifico di alcuni di noi (ciascun abitante dei paesi sviluppati consuma risorse pari a quelle di un animale della taglia di un capodoglio). Nell'improbabile attesa che la nostra prodigiosa intelligenza ci faccia uscire dal vicolo cieco in cui ci ha cacciati, sarà meglio indossare l'elmetto e prepararsi al peggio.

Marco Tullio Cicerone

Epistole ad Attico

Ed.: UTET, 2005

Prezzo di copertina: € 25,80 (per due volumi)

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Quando, nell'ultima lettera, Cicerone annuncia ad Attico l'intenzione recarsi a Roma per seguire più da vicino la situazione politica, in un estremo e disperato impegno che provocherà poche settimane dopo l'assassinio dell'oratore, il lettore si sente triste come per la scomparsa di una persona ormai amica. Una persona che ha imparato, leggendo le oltre quattrocento lettere di questo epistolario, ad amare per i tanti difetti pubblici e privati, oltre che per un unico, strabiliante dono: si trattasse di una comunicazione privata come di un'orazione pubblica, quest'uomo scriveva come un dio. La sua lettura sarà sempre un obbligo per chiunque trovi nella eleganza della parola strumento di lavoro o occasione di divertimento.

Gabriella Uluhogian

Gli Armeni

Ed.: Il mulino, 2009

Prezzo di copertina: € 12,50

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Sugli armeni ci sarebbero molte cose interessanti da scoprire. Prima di tutto sono monofisiti. Nel senso che la loro chiesa non ha mai riconosciuto l'ortodossia del Concilio di Calcedonia (451 d.C.). E già qui c'è motivo di interesse: gente che nel XXI secolo è monofisita è un po' come quei mammiferi che depongono le uova. Poi la loro è una storia di terre irredente: l'autrice ci spiega la differenza fra l'Armenia "geografica" (che va all'incirca da Busto Arsizio a Saigon) e l'Armenia "politica" (che si vede praticamente tutta dalla terrazza della galleria Matenadaran a Yerevan). Infine la drammatica esistenza fra regni medio-orientali  potenti ed aggressivi conferisce alla storia armena quella tragicità e quei tratti (attaccamento alla tradizione, doppia lealtà politica, cosmopolitismo, indole mercantile, diaspore, genocidi) più noti in quella ebraica. Sugli armeni ci sarebbero molte cose da scoprire. Questo libriccino didascalico e poco appassionante non ci è, però, di grande aiuto.

Al largo di Okinawa. Petrolio, armi, spie e affari nella sfida tra Cina e USA

Salvatore Monni, Alessandro Spaventa

Ed.: Laterza, 2009

Prezzo di copertina: € 15,00

A un certo punto i Veneziani incominciarono ad incontrare flotte turche sempre più numerose, sempre più tecnologicamente progredite. I khan tartari dovettero fare i conti con la crescente organizzazione dei principati russi. "Lo schieramento di questi barbari non è affatto barbaro" osservò sorpreso Pirro, venuto in Italia per combattere contro i romani una campagna che si annunciava facile, ed in cui per poco non lasciò le penne. C'è un momento in cui il dominatore scopre che il suo tempo è finito, che il sevo di ieri si è scosso, e le reazioni sono umane: smarrimento, sconforto, rabbia, vane manifestazioni di orgoglio e rimpianto per le glorie passate. Da un punto di vista storico tutto ciò è interessante, ma provarlo sulla propria pelle è tutto un altro conto. E' inutile ripetersi che c'è una soluzione. I nostri competitori ci hanno ormai raggiunto, ci superano per numero, per tenacia, per perseveranza. Il fatto che le risorse di cui dispone il pianeta siano prossime all'esaurimento ci assicura che il loro successo provocherà il nostro fallimento. Una scorsa alla storia ci permette una fosca previsione: il passaggio di testimone non sarà pacifico, nè indolore.

Chris Frith

Inventare la Mente Come il cervello crea la nostra vita mentale

Ed.: Raffaello Cortina Editore, 2009

Prezzo di copertina: € 24,00

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Il nostro cervello fa tante cose per noi: raccoglie gli stimoli che vengono dal mondo, elimina le ridondanze ed elabora i dati costruendo modelli della realtà, attraverso i quali interagiamo con l'universo che ci circonda. Ma il problema che questo libro vuole risolvere non è tanto a cosa serva il cervello a noi, ma cosa serviamo noi al cervello. O, in altre parole: qual'è il motivo per cui il nostro cervello costruisce un "io cosciente", una "mente"? La teoria dell'autore è che l'io sia una "macchina culturale" ovvero uno strumento che permette al nostro cervello di rappresentarsi non solo i modelli del reale che derivano dalla sua percezione, ma anche quelli elaborati dalle altre menti. Siamo uno stratagemma escogitato dal nostro sistema nervoso per condividere informazioni con gli altri sistemi. Che vi piaccia o no, correte in libreria: Inventare la mente è una lettura entusiasmante.

Luciano Bergonzini

La Svastica a Bologna settembre 1943 - aprile 1945

Ed.: Il Mulino, 1998

Prezzo di copertina: € 25,82

Giorgio Bocca

Storia dell'Italia Partigiana Settembre 1943 - Maggio 1945

p. Ed: 1965 Ed: Mondadori, 1997

Prezzo di copertina: € 12,00

Non nell'alto medioevo, nè sui pianeti della stella Vega, ma qui, nelle piazze e nelle strade delle nostre città, sui rilievi che circondano la nostra valle, sessantaquattro anni orsono, le persone si giocavano la vita e quel pochissimo che avevano per avere di nuovo la libertà, per sognare un po' di giustizia fra gli uomini. Le lapidi consunte e sporcate dal traffico che scorre indifferente ricordano quando, pochi anni orsono, i panzer ed i cannoni nazisti e fascisti demolivano le case in cui si asserragliavano gli eroi del nostro riscatto nazionale. Come sia possibile che in così poco tempo si sia precipitati nell'abisso morale in cui ci troviamo, è motivo di amara riflessione.

Sant'Agostino

Confessioni

Ed.: Mondadori, 2004

Prezzo di copertina: € 14,00

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Oh, quanto pagherei per poter riempire il naso adunco di questo subdolo cartaginese con insetti e peperoncino! La gabbia ideologica che ha avvinto per secoli le menti ed i corpi d'Europa, lo strumento di oppressione che ha convinto generazioni di servi a rimandare il riscatto alla prossima vita, gronda disonestà intellettuale, ipocrisia,  ossessione per il male che si trasforma in perversa fascinazione. Dietro ai lamenti del finto penitente si cela l'animo freddo di chi si accusa per un furto di pere ed esulta per aver abbandonato alla solitudine, all'emarginazione ed alla disperazione la compagna di tanti anni. Insopportabile.

Emilio Lussu

Un anno sull'altipiano

Ed.: Einaudi, 2005 P. Ed.: 1937

Prezzo di copertina: € 9,80

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Ci sono gli eterni protagonisti di tutte le guerre dell'umanità. L'ufficiale, che fa dell'omicidio di massa una professione, schermando la propria vergogna con inafferrabili astrazioni, e per questo solo si pone al di fuori dall'orizzonte dell'umanità. La truppa, incolta, inconsapevole, vittima predestinata, che odia naturalmente ed istintivamente il proprio ufficiale come il nemico, e che solo vuole vivere. Ma c'è anche un altro protagonista: il borghese istruito, soldato che, per la prima volta nella storia, ha gli strumenti critici per capire la vanità e l'iniquità del sacrificio che gli viene richiesto. E' costui la vera vittima della Grande Guerra, l'unico che dovrà affrontare l'Orrore senza l'inconsapevolezza che protegge il fante o il generale. Forse, senza l'annientamento di queste anime (che moriranno anche quando i loro corpi scamperanno fortunosamente alla strage), i mostri del nazismo e del fascismo sarebbero stati impossibili.

Marguerite Yourcenar

Memorie di Adriano

P. Ed: 1951, Ed: Einaudi, 2005

Prezzo di copertina: € 12,00

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Non bisogna grattare molto per vedere sotto le mentite spoglie dell'imperatore romano l'intellettuale franco belga del secondo dopo guerra. Ma lo sforzo di rendere credibile l'apocrifo è talmente blando da far capire subito che non è questo l'intento dell'autrice. Così, mentre si avanza nella lettura di questo libro strano, che non è una biografia, non è un romanzo epistolare, non è un saggio storico, non è un'opera filosofica  (ma è un po' ciascuna di queste cose) ci si acconcia a godere semplicemente della prosa fluente e della cangiante narrazione. Non ci si annoia a studiare per qualche serata i tratti inconsueti di questo grazioso ornitorinco.

Sean B. Carrol

Al di là di ogni ragionevole dubbio La teoria dell'evoluzione alla prova dell'esperienza

Ed.: Codice, 2008

Prezzo di copertina: € 30,00

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Se siete ancora fra quelli che ritengono che l'evoluzione sia una "teoria" e non un "fatto", è ora di aggiornarvi, e di rendervi conto che le vostre idee sono attuali più o meno come la Fisica di Aristotele o un bestiario medioevale. Questo libro potrebbe aiutarvi a colmare in qualche giorno la distanza che separa la vostra caverna dalle basi lunari. Se invece avete già le idee abbastanza chiare sull'argomento, la questione potrebbe porsi in termini diversi. Vale la pena di spendere tanto (solita fucilata di Codice Edizioni) per sorbirsi un estratto preciso ma un po' insapore di tutte le principali pubblicazioni scientifiche degli ultimi 30 anni?

Robin Lane Fox

Il mondo classico, Storia Epica di Grecia e di Roma

Ed.: Einaudi, 2007, P. Ed.: 2005

Prezzo di copertina: € 32,00

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Il professore di Oxford sa come tener desta l'attenzione degli alunni distratti mentre affronta una trattazione storica di largo respiro: qualche retroscena piccante, un po' di belle illustrazioni, cercando di non degradare troppo il taglio accademico dell'opera. Non si tratta tanto di un testo introduttivo, come l'editore vorrebbe far credere, ma piuttosto di un piacevole svago per chi abbia già un'idea di cosa si stia parlando. Chi ha proficui studi classici alle spalle potrebbe trarne stimolo per spolverare quel Cicerone, quel Tacito o quel Plinio, che ci osservano dagli scaffali della libreria senza che, da anni, alcuno osi profanare il loro riposo.

Stephen J. Gould

L'equilibrio Punteggiato

P.Ed: 2002, Ed.: Codice, 2008

Prezzo di copertina: € 23,00

Codice Edizioni ci propone con questo volume il capitolo IX dell'opera - testamento di Gould La struttura della teoria dell'evoluzione. La biologia ha un debito con Gould, il primo ad evidenziare l'importanza della "stasi" e della speciazione "allopatrica" nell'evoluzione. Ma, dispiace notarlo, l'Equilibrio Punteggiato è molto meno "elegante" del gradualismo, e si dura fatica a capire come funzioni il meccanismo. L'affermazione che le specie siano "individui darwiniani" è orfana di una spiegazione biologica convincente. Non è difficile capire che Gould era un uomo ambizioso, e che desiderava ardentemente essere riconosciuto come Grande Riformatore del darwinismo. Probabilmente aspirava a vedere il suo Equilibrio Punteggiato elevato sul trono occupato della Sintesi Moderna. Al limite credo avrebbe saputo accettare anche una smentita integrale della sua teoria. Probabilmente, invece, il lavoro di Gould sarà considerato un interessante corollario del darwinismo ortodosso. L'impressione è che questo sia l'unico finale che l'autore non avrebbe sopportato. Triste.

Richard J. Hovery

La russia in Guerra (1941 - 1945)

P.Ed.: 1997, Ed: Il Saggiatore, 2003

Prezzo di copertina: € 18,59

Comprendere cosa fu la Grande Guerra Patriottica per i cittadini sovietici è quasi impossibile non solo per noi, ma anche per molti che vissero la seconda guerra mondiale in occidente. La nostra fantasia di italiani  non riesce immaginare cosa sia l'orrore di Marzabotto moltiplicato per diecimila, ventimila volte. Nella Russia invasa dai nazisti, ogni paese è Marzabotto, ogni villaggio piange mille morti.

Scegliere fra la vita e la morte può non essere facile se la vita è un inferno, se la vita significa confrontarsi fino all'ultimo respiro con un immenso incubo di morte, acciaio e fuoco che incombe ogni giorno, ogni mese, ogni anno, per distruggere te, i tuoi cari, la tua nazione, il tuo passato ed il tuo futuro. Quando la vita è terrore, lasciarsi morire può diventare un'alternativa attraente, e chi sceglie la vita, chi combatte per la vita in queste condizioni merita il nostro rispetto. Nella mia lettura la guerra ad oriente (e l'evento che ne è il simbolo, la Battaglia di Stalingrado), sono un incredibile inno all'istinto di sopravvivenza umano. Stalingrado non deve evocare  il nome di un dittatore, ma la volontà di vivere a qualunque costo che dorme in ognuno di noi.

Raimondo Luraghi

La Spada e Le Magnolie Il Sud nella storia degli Stati Uniti

Ed.: Donzelli, 2007

Prezzo di Copertina: € 29,00

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Chi rimpiange i tempi in cui uomini straordinari eccellevano nei campi più disparati della cultura e della società (si pensi, tanto per citarne qualcuno, all'ammiraglio Tucidide, al generale Senofonte, all'ornitologo Theodore Roosevelt) non potrà che appassionarsi alla figura del comandante partigiano Luraghi, che alla fine della guerra diventa redattore dell'Unità, termina gli studi, intraprende la carriera d'insegnate al Liceo, e finisce per diventare una delle maggiori autorità viventi sulla Guerra di Secessione. La vastità dei suoi interessi e le sue esperienze militari e politiche rendono l'esposizione meno scientifica, ma le conferiscono maggior respiro e profondità. La ricchezza lessicale è piacevolissima (soperchierie: da quanto non sentivo usare  questo termine?). Il prezzo, per un volume di 200 pagine, rasenta l'estorsione. Fate come me: alla prima ricorrenza chiedetelo in regalo ad un amico generoso.

Bernard Wood

Evoluzione Umana

Ed: Codici, 2008

Prezzo di copertina: € 11,00

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Un libello introduttivo sullo stato dell'arte in paleoantropologia. Da profano, uno dei concetti che trovo più intrigante è la documentata esistenza contemporanea sul nostro pianeta, di diverse specie di ominini. Forse sono passati meno di 30.000 anni dall'esitinzione dei Nehanderthal e dei Florensis. Difficile immaginare come si sarebbero sviluppate la nostra cultura e la nostra società se avessimo dovuto dividere la terra con delle altre specie ominini. Difficile fino ad un certo punto: abbiamo elaborato delle categorie come la razza, il cui unico fine è la discriminazione, sulla base di meri dettagli fenotipici, di individui identici a noi ed assolutamente interfertili; sarebbe stato un gioco da ragazzi trattare come "animali" ominini di un'altra specie. Non a caso siamo i maggiori indiziati nell'inchiesta (ancora in corso) sull'estinzione dei nostri cugini.

Erminio Amelio, Alessandro Benedetti

IH 870 Il volo spezzato Strage di Ustica: Le Storie, I Misteri, I Depistaggi, Il Processo

Ed.: Editori Riuniti, 2007

Prezzo di copertina: € 18,00

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A 28 anni di distanza dalla tragedia tutto quello che abbiamo su Ustica è il fortissimo sospetto che intorno all'aereo Itavia al momento dell'incidente vi sia stato del traffico militare. Fortissimo perchè confortato (direttamente) dalle risultanze radar e (indirettamente) dall'atteggiamento omertoso dei vertici dell'Aereonautica. Purtroppo questo sospetto non trova univoca conferma nell'esame del relitto, una sfinge metallica che sembra divertirsi a smentire, per ragioni diverse, tutte le ipotesi avanzate dai periti. Da questa amara vicenda e dalle sue 81 vittime possiamo quindi trarre un unico insegnamento: i cittadini di uno stato che non gode di una vera sovranità e di una autentica democrazia possono essere schiantati in volo o mentre vanno in funivia, fatti a pezzi dalle esplosioni, rapiti e uccisi, senza che si possa sapere nemmeno chi, nemmeno perchè lo ha fatto. Potrebbe succedere ad ognuno di noi, ai nostri cari. Sarebbe opportuno provvedere.

Alexander P. Kazhdan

Bisanzio e la sua civiltà

P. Ed.: 1968, Ed.: Laterza, 2007

Prezzo di copertina: € 9,00

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Ciò che rende questo libello incredibilmente intrigante è il duplice piano di lettura. Il concetto è che l'opinione di uno storico su di una autocrazia ideologica ortodossa di ieri sarà significativamente influenzata dal fatto che quello storico viva in un'autocrazia ideologica a tradizione ortodossa di oggi. La lettura materialista del cristianesimo medioevale è convincente e puntuale. Mentre spiega che in un contesto culturale ideologizzato il dissenso si può esprimere solo dall'interno, usando gli strumenti concettuali dell'ideologia dominante, Kazdhan si riferisce esplicitamente alla posizione dei gruppi ereticali nell'alto medioevo ed implicitamente alla propria battaglia nell'ambiente della storiografia ufficiale sovietica. Avvicente.

Richard Dowkins

Il racconto dell'antenato

Ed.: Mondadori, 2006

Prezzo di copertina: € 35,00

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Tutti gli organismi che popolano la biosfera hanno un unico progenitore, che si trova alla radice di un "albero" di parentele, albero che Dawkins percorre all'indietro partendo, in modo dichiaratamente arbitrario, dall'uomo, e risalendo la corrente del tempo fino ai nostri cugini più lontani, i batteri. Nel viaggio incontriamo gli antenati comuni con altre 38 famiglie di viventi che costituiscono altrettanti "rami" laterali del nostro albero. Ciascuna famiglia, riunendosi al gruppo, fa chiarezza su di un particolare aspetto della ricerca biologica. Lo schema è difficile non solo da riassumere ma anche da seguire, e spesso si ha l'impressione che il filo dell'esposizione sia troppo spezzato e che i due percorsi espositivi (illustrazione dell'albero filogenetico e divulgazione scientifica) non siano compatibili. Alcuni "antenati" hanno poco da raccontare. Alcuni potrebbero parlare per un libro intero, ma devono interrompersi per far spazio all'antenato successivo. Talvolta il libro è difficile, talvolta addirittura irritante. In ogni modo chi ha pazienza sarà ricompensato, perchè ci sono squarci degni del miglior Dawkins.

Corrado Augias, Remo Cacitti

Inchiesta sul cristianesimo Come si costruisce una religione

Ed.: Mondadori, 2008

Prezzo di copertina: € 18,80

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Se la religione, e in questo caso la storia della religione, è uno di quegli argomenti in cui il dibattito più sereno difficilmente prescinde da colpi bassi, calci negli stinchi e dita negli occhi, la ragione va a mia avviso ricondotta alla pratica della catechesi infantile. Un'esperienza che (de)forma per la vita. Quanti vi soggiaciono non comprenderanno mai chi se ne libera. Questi ultimi conquisteranno l'indipendenza di giudizio al prezzo di travaglio tale, da rendere impossibile qualsiasi serena opinione sul fatto religioso. Fino a che le chiese eserciteranno questa forma di condizionamento non potranno dolersi di avere degli avversari: dovrà considerare i terribili "laicisti" il passivo di una operazione in partita doppia che frutta un numero ancor più grande di proni sostenitori.

Tito Livio

Storia di Roma dalla Sua Fondazione Libri XLI - XLIII XLIV - XLV

Ed. B.U.R., 2003

Prezzo di copertina: € 13,00 € 14,00

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Forse la natura non teme il vuoto, come credeva Aristotele, ma la politica certamente si. Dopo la grandiosa narrazione delle guerre puniche, Livio ci racconta come la potenza romana venne risucchiata nel mediterraneo orientale dalla crisi degli imperi epigoni. E' davvero stupefacente l'affresco degli eserciti seleucidi ed antigonidi che si squagliano come neve al sole di fronte ad una esigua accozzaglia di soci latini e alleati greci d'occasione sostenuti da un minuscolo nucleo di legioni vere e proprie. Se si paragona l'impegno di Roma nelle guerre puniche ed in quelle macedonice e siriache si ha davvero l'impressione che la repubblica cercò disperatamente e senza successo un contrappeso orientale: le forze impiegate furono talmente esigue, rispetto alle risorse disponibili, da far sospettare un bisogno freudiano di sconfitta o almeno di stallo. Purtroppo vennero invece le vittorie, e le tremende crisi che ne seguirono giustificano ampiamente l'esitazione romana.

Mario Lombardo 

Impero d'Italia - Le colonie d'oltremare 1890 - 1947

Ed. Touring, 2007

Prezzo di copertina: € 29,00

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Non è affatto un caso tiranno quello che ha legato i destini del più arretrato dei colonizzatori e delle più disperate fra le terre colonizzabili. Chi, se non noi, avrebbe potuto ambire alla conquista di inferni in terra coma la Somalia e la Libia? In questo bellissimo libro fotografico colonizzatore straccione e colonizzato senza nemmeno gli stracci compaiono assieme. Condividono lo stesso Governo, lo stesso Destino, e si vede: danno entrambi l'impressione di aver visto l'ultimo pasto completo molto, molto, tempo fa. Della coppia, l'italiano è quello più in imbarazzo. Oltre ad essere a stomaco vuoto, si sente anche in obbligo di mostrarsi sazio e di condividere con l'indigeno un'abbondanza che non ha mai visto. L'indigeno, da parte sua, la prende con filosofia. I popoli di tutto il mondo sanno istintivamente come vanno le cose: anche questi italiani, come le altre disgrazie mandate dalla storia, se ne andranno un giorno come son venuti, dopo aver preteso il loro tributi di lutti e rovine.

James D. Watson, Berry Andrew

DNA, Il segreto della vita

Ed.: Adelphi, 2006

Prezzo di copertina: € 18,00

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Dentro ogni essere vivente c'è una "ricetta". Gli ingredienti sono spesso gli stessi, ed è soprendente quanto sia simile il materiale che sviluppa un uomo, un topo o un moscerino della frutta. Ma, quanto a sorprese siamo appena all'antipasto. Più entriamo nel dettaglio, più ci rendiamo conto che il confine tra organico ed inorganico, tra chimica e biologia è una convenzione filosofica, non una realtà. Gli esseri "viventi" sono formazioni molecolari molto complesse, ma non intrinsecamente (ontologicamente) diverse da quelle "non viventi". L'equilibrio di tutta la  materia (copresa quella "organica") è dinamico, precario, e suscettibile di modifica. Mettiamo una buona volta in soffitta "soffi creatori" e "anime immortali", e ci ritroveremo davanti scelte pratiche che comportano enormi rischi ed opportunità ancora più grandi.

Stephen Jay Gould

Bravo Brontosauro, Riflessioni di Storia Naturale

P. Ed.: 1993, Ed.: Feltrinelli, 2002

Prezzo di Copertina: € 9,00

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Con Gould non sono fortunato. Ho tentato Intelligenza e Pregiudizio (Ed. Il Saggiatore, 1998): una carrellata storica di trecento pagine su tutti gli errori di quanti sostengono forme di determinismo biologico. Un lavoro di ricostruzione prezioso, ma non ho abbastanza sensi di colpa per costringermi a infliggermi una cinquantina di confutazioni dello stesso principio. Questo Bravo Brontosauro pecca, all'opposto, di leziosaggine. Siamo adulti. Possiamo digerire venti pagine di scienza anche senza diluirle in duecento di fatterelli un po' stucchevoli messi lì a posta per dimostrare i poliedrici interessi dell'autore.  Peccato, perchè si capisce che Gould è un grande studioso. Esce in questi giorni postumo con Codici Edizioni Equilibrio Punteggiato, un episodio della vasta opera La struttura della teoria dell'evoluzione. Ritentiamo, saremo più fortunati.

Luca Evangelisti

Mai più paura di volare, Come vincere per sempre la fobia dell'aereo

Ed.: Kowalski, 2008

Prezzo di copertina: € 12,00

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Le fobie spingono le persone a comportamenti irrazionali. Come ad esempio spendere 12 euro per acquistare libri che promettono illusorie soluzioni del problema. Se mai la paura del volo passerà, sarà più che altro per stanchezza. Dopo anni di studi minuziosi sulle statistiche ed i particolari areodinamici, di esperimenti chimici con i calmanti più esotici, di riti funambolici per strappare mezz'ora al sonno la notte prima del viaggio, sopraggiunge un certo senso di stanchezza. Ma fino a che non ci saremo rassegnati, sarà bene controllare le provviste di tavor e le scorte di valeriana un paio di giorni prima della partenza.

Emmanuel Amara

Abbiamo Ucciso Aldo Moro Dopo 30 anni un protagonista esce dall'ombra

P. Ed.: 2006; Ed.: Cooper, 2007

Prezzo di Copertina: € 12,00

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Sarò all'antica, ma se un libro recita in copertina "intervista a Steve Peczenik", e l'intervista occupa 17 pagine su 203 mi sento un po' preso per i fondelli. Comunque. Il motivo per cui molti film americani sembrano anticipare la realtà (chi non ha visto "attacco al potere", un film del 1999 sugli attentati dell'11 settembre 2001 è invitato a colmare la lacuna) , è che gli sceneggiatori sono le stesse teste d'uovo dell'amministrazione che poi prendono le decisioni operative. Steve Piecznick è uno psichiatra che lavora per Hollywood, nonchè l'"uomo di Washington" presso il governo italiano durante il sequestro Moro. La sua intervista è un'aperta confessione, che conferma i peggiori sospetti dei dietrologi . Ma non è facile capire se quest'uomo sia sincero, o semplicemente si diverta a vestire i panni dell'Imperatore Nero di Guerre Stellari nella sceneggiatura dell'ennesimo blockbuster.

Maldwyn A. Jones

Storia degli Stati Uniti d'America

P.Ed. 1983; Ed: Bompiani "Storia Paperback", 2007

Prezzo di copertina: € 14,00

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In duecento anni di storia la società americana non ha mai prodotto un movimento di orientamento sociale capace di aspirare all'egemonia sul piano politico e su quello culturale. Non vi sono state "conquiste dei lavoratori" , ma solo concessioni di occasionali dirigenti illuminati. La vulgata secondo cui gli Stati Uniti sono una Repubblica, non una Democrazia, e che il loro sistema istituzionale sia un uccello "con due ali destre" trova nell'analisi della storia di questo paese una sorprendente conferma. Sarà interessante scoprire come questa aristocrazia lungimirante affronterà il proprio declino, e come il nostro paese vivrà l'innesto imperfetto di questo sistema sul proprio corpo politico.

Jared Diamond

Il terzo scimpanzè Ascesa e caduta del primate homo sapiens

P. Ed.: 2001, Ed.: Bollati Beringhieri, 2006

Prezzo di copertina: € 15,00

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Diamond è una persona eclettica e molto intelligente, dai molteplici interessi. Come studioso ha l'unico difetto di attribuire un'importanza forse eccessiva alla sua esperienza personale (il sospetto è che lo faccia anche per "alleggerire" la prosa dei suoi lavori). Il punto è che la seconda parte del libro "un animale dallo strano ciclo vitale" è abbastanza inconsistente, dal punto di vista scientifico (a meno che non si vogliano c0nsiderare Diamond, sua moglie, e le sue variegate amicizie un campione rappresentativo). La terza e la quarta parte ("l'unicità dell'uomo" e "i conquistatori del mondo") sono i più interessanti e stimolanti. Non a caso è sviluppando queste tematiche che Diamond ha prodotto i suoi lavori di maggior successo: Armi, acciao e malattie (Einaudi, 2002) e Collasso (Einaudi, 2005). Leggere Diamond non è mai tempo perso. Ed è sempre molto divertente.

Marco Aime

Il primo libro di antropologia

Ed.: Einaidi, 2008

Prezzo: € 16,80

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Mai visto tanto auto compiacimento e tanto snobismo per aver preparato un bicchere d'acqua fresca. Ma forse l'auto compiacimento deriva dal fatto di essere riuscito venderlo al prezzo di una cena.

John David Barrow

L'universo come opera d'arte

Ed.: BUR, 2002

Prezzo di copertina: € 9,20

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Il "principio antropico" sembra tanto un tenero gattino. Ma è un cucciolo di tigre. Lasciatelo libero nel cortile di casa e prima di sera avrà sbranato la nonna, messo in crisi la teoria del big bang,  e fatto fuggire sulla porta la "teoria del tutto" che stavate aspettando da tanto tempo. E' un bene non dimenticarsi quanto la nostra natura di esseri umani condizioni ogni nostra percezione della realtà e ogni nostra teoria sul suo funzionamento, e rimettere in discussione anche ciò che ci appare definitivamente acquisito. Ma attenzione! Concediamo troppo al "principio antropico" e ci saremo giocati due secoli di progresso scientifico. Libro da meditazione.

Marvin Harris

Antropologia Culturale Antropologia Fisica, Sessualità, Etnicità, Razza e Razzismo

P. Ed.: 1997, Ed: Zanichelli 1998

Prezzo di copertina: € 12,00

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Tutto quello che dovremmo sapere sulla specie umana e che il prof. di biologia delle superiori non ha mai osato insegnarci (per paura del prof. di religione). Essenziale.

Ferruccio Pinotti

Fratelli d'Italia

Ed.: BUR, 2007

Prezzo di copertina: € 14

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Se quattro pirla si vestono da pirla per parlare di nascosto di pirlate (gnosi astrale, influenze lunari ed Ermete Trismegisto), niente di strano. Niente di strano nemmeno se i potenti incontrano altri potenti per parlare d'affari. I problemi cominciano quando i potenti si vestono da pirla e si incontrano di nascosto. Il sospetto che inizia a sorgere fra i più arguti è che non lo facciano per parlare del Culto di Iside o dei gradi di iniziazione del Rito Scozzese. Se vi piacciono quei romanzi di fantascienza in cui il protagonista scopre che la realtà è un un mondo virtuale creato dalle droghe che vengono somministrate agli umani da una casta di vampiri siderali venuti dal pianeta Kunz, è il libro che fa per voi.

Stephen Hawking

L'Universo in un guscio di noce

P. Ed.: 2002, Ed. Mondadori 2006

Prezzo di copertina: €12,80

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Un libro divulgativo utilissimo per chi vuole sentirsi un idiota, o convincersi che la fisica è una enorme panzana (a seconda del livello di autostima del lettore). Le immagini a colori sono bellissime, ma dopo 100 pagine di affermazioni tipo: "è possibile che la forza gravitazionale sia molto intensa nella teoria fondamentale, ma che la sua propagazione nella dimensione extra comporti il suo indebolirsi a grandi distanze sulla brana in cui viviamo noi. Se cosi fosse la lunghezza di Plank sarebbe molto più grande di quanto non risulti essere in base alla debole gravità della nostra brana quadridimensionale"  sopraggiunge un certo senso di disperazione.